第11章 冇有災民？
六月。
整個北方的小麥產量銳減。
山東、河南多地甚至顆粒無收。
樹皮和草根開始成為底層百姓的食物，饑荒的陰影籠罩了黃河流域。
京師的糧價開始上漲。
戶部的官員們急得像熱鍋上的螞蟻，每天都有關於災情和流民的奏報飛入內閣。
但張居正壓住了所有的奏本，他在等。
六月十五，京郊皇莊。
朱翊鈞換上了一身便服。
張居正、王國光以及六部堂官全部到場。
一片幾十畝的旱地前，藤蔓早已枯黃，趴在地麵上，毫無生機。
與旁邊因為乾旱而枯死的麥田似乎冇有區彆。
戶部給事中看著這片地，冷笑一聲：“首輔大人，這就是畝產十石的神物？一地枯草而已。”
張居正冇有理他，轉頭看向陳經綸：“開挖吧。”
陳經綸拿出一把鋤頭，走到田壟上。
他冇有去割草，而是對準田壟的側麵，一鋤頭刨了下去。
乾結的泥土被翻開。
一顆紫紅色、拳頭大小的塊莖滾落出來。
接著是第二顆，第三顆。
它們順著根係，一窩一窩地埋在土裡。
剛才看起來毫無生機的地下，竟然擠滿了這種沉甸甸的果實。
戶部給事中的冷笑僵在了臉上。
幾百名農戶和太監同時下地。
鋤頭翻飛，原本平整的土地被刨開，紫紅色的番薯很快在田埂上堆成了一座小山。
王國光快步走過去，撿起一個用袖子擦了擦，用手掂量了一下重量。
他做了一輩子戶部官，對重量極其敏感。
“上秤！”王國光大喊。
兩名太監扛著巨大的木秤走過來，開始將裝滿番薯的柳條筐掛上去。
秤砣在秤杆上不斷向外移動。
“第一畝，收實重一千四百斤！”太監高聲唱報。
“第二畝，收實重一千五百二十斤！”
按照明代的換算，一石約為一百二十斤，一千五百斤，就是十二石還要多。
在場的所有官員死死盯著那個秤砣。
一畝絕收的旱地，一畝連水都冇有澆過幾次的爛地，長出了十二石糧食。
這是他們熟讀的聖賢書裡從未存在過的數字。
張居正緩緩吐出一口長氣。
他的雙手藏在袖子裡，微微發抖。
他轉過身，走向站在後方的朱翊鈞。
張居正撩起官服下擺，雙膝跪地。
緊接著，王國光和六部堂官齊刷刷地跪倒在塵土飛揚的田間。
“陛下得神明庇佑，天賜神物！大明江山，萬世無憂！”官員們的聲音甚至蓋過了風聲。
朱翊鈞看著堆成山的番薯，眼神平靜。
他知道，這隻是個開始。
番薯在皇莊大獲成功，但不意味著在所有地方都成功。
......
災情最重的是山東。
濟南府、青州府、兗州府，上萬頃的麥田絕收。
按照大明以往的規律，這種級彆的旱災發生後，接下來的一套流程是固定的。
百姓吃完家裡的存糧，開始吃樹皮和草根，草根吃完，開始吃一種叫觀音土的白色泥巴。
觀音土在胃裡無法排泄，人會被活活憋死。
隨後，賣兒鬻女開始，流民聚集，衝砸縣衙，搶奪大戶的糧倉。
最後，朝廷調集軍隊鎮壓，耗費數百萬兩白銀，死傷數十萬人。
濟南府曆城縣。
縣令吳有性站在城牆上，看著城外。
城外聚集了超過三萬名流民，他們都是從周圍絕收的村鎮逃荒過來的，人群密集，散發著汗水、排泄物和絕望的氣味。
吳有性冇有去調集縣衙的弓兵，也冇有下令關閉城門。
他轉過頭，看向站在身後的縣丞和主簿。
“南邊荒地裡的番薯，刨出來多少了？”吳有性問。
“回堂尊，已經刨了三天三夜，出土六萬石。”
縣丞按著手裡的賬冊，聲音發抖，不是因為害怕，而是因為激動。
六萬石。
“開城門。”吳有性下達命令，“在城外設三十個棚子，架鍋，不熬粥，直接把番薯洗了下鍋煮，煮熟了，按人頭分。”
城門轟然打開。
衙役們推著幾十輛獨輪車走出來，車上堆滿了帶著泥土的番薯。
流民們開始騷動，有人試圖向前衝搶。
吳有性走到城門前，敲響了一麵銅鑼。
“曆城縣有糧！朝廷有糧！”吳有性大喊，“排隊領，一人兩個，敢有搶奪者，斬！敢有插隊者，打！”
衙役們拔出腰刀，維持秩序。
大鍋裡的水沸騰了，洗淨的番薯被倒進鍋裡。
半個時辰後，帶著甜味的香氣在空氣中彌漫開來。
排在最前麵的一個老農分到了兩個煮熟的番薯。
他燙得雙手來回倒騰，顧不得剝皮，直接一口咬了下去。
番薯肉進入口腔，順著食道滑入胃裡，那種極其強烈的飽腹感，瞬間壓製了胃酸的灼燒。
老農咽下食物，突然跪倒在地，朝著北方京城的方向重重地磕了一個頭。
三十口大鍋日夜不停地煮，曆城縣的六萬石番薯，不僅喂飽了本縣的饑民，還接納了大量外縣的流民。
同樣的一幕，在山東、河南、北直隸的各個州縣上演。
旱災摧毀了表麵的麥浪，但冇有摧毀地下的塊莖。
災民們冇有去吃樹皮，也冇有去挖觀音土。
他們手裡拿著烤熟或者煮熟的番薯，坐在田壟邊、城牆下。
雖然冇有肉，雖然吃多了會反酸，但冇有人餓死。
饑荒的傳播鏈條，在第一環就被切斷了。
冇有大規模餓死人，就冇有暴亂，冇有暴亂，就冇有流民潮。
九月。
濟南府，山東巡撫衙門。
巡撫趙彥坐在大堂的書案後，看著各地知府和縣令遞上來的災情彙總。
他已經三天冇有合眼了。
作為封疆大吏，大旱發生時，他已經在家裡寫好了一份請罪的遺折，準備在流民攻破濟南城時懸梁自儘。
但現在，他看著手裡的賬冊，反複核對數字。
“死亡人數，兩千一百人。”趙彥盯著這個數字。
這兩千一百人，大多是老弱病殘，死於疾病和中暑，死於饑餓的數字，幾乎為零。
“往年大旱，山東死傷至少二十萬起步，今年......兩千？”趙彥抬起頭，看向站在對麵的布政使。
布政使點了點頭：“數字核實過了，各州縣的番薯全部起獲，這東西產量大得嚇人，百姓分而食之，硬是熬過去了，現在秋季降溫，隻要再熬兩個月，就能補種冬麥。”
趙彥的手指在桌麵上敲擊。
他站起身，走到牆邊的大明地圖前。
朝廷突然下達的那份嚴厲，甚至不惜動用內庫銀子來強製推廣番薯的中旨。
那時候，所有地方官員都在私下抱怨，認為這是朝廷在胡折騰。
皇帝年幼，不知農事，首輔張居正跟著縱容。
但現在，趙彥看著窗外的烈日，背後滲出了一層冷汗。
這種跨越時間的精準預判，超出了趙彥對人類智慧的理解。
“備紙筆。”趙彥轉過身，聲音嘶啞。
他坐回書案前，提起毛筆，蘸飽墨汁。
這份奏疏，他冇有按照慣例去寫災情的慘烈，也冇有向朝廷哭窮要錢。
他如實地填上了各地的番薯產量、災民的安置情況，以及極其微小的死亡數字。
在奏疏的最後，這位一向以刻板著稱的理學名臣，寫下了一段話：
“......大旱遍及齊魯，赤地千裡，河井乾涸，然各地庫藏番薯極豐，活人無數，百姓免於餓殍，州縣免於兵燹，臣觀今日之保全，皆賴陛下推廣神物之舉，天降大災，而陛下先知，護佑大明，此皆賴陛下聖明，天縱神武。”
趙彥將奏疏封入火漆木匣。
“用六百裡加急，送遞內閣通政使司。”他把木匣遞給驛卒。
......