陳太監周全夥計 宋主事逼死商人（4）

童奶奶一邊磕頭道：“小的就這裡先謝了太太合老公罷。”起來又道：“得了個艾虎兒合個八哥兒來進與太太合老公看，在外頭哩。”陳公道：“那裡的艾虎兒呀？夏裡我這們叫人尋冇尋著。你是那裡的八哥兒？會說話麼？”童奶奶道：“胡亂也說上來了。”陳公道：“好呀！快叫人取進來！”童奶奶道：“八哥，你問太太安。”那八哥果然道：“太太安！”童奶奶又道：“八哥，你問老公安。”那八哥果然就問：“老公安！”童奶奶道：“八哥，你問太太老公千歲。”那八哥果然說道：“太太老公千歲！”陳公甚喜，說道：“你也是個能人，那裡尋著這寶貝兒孝順我哩？”陳公叫人把艾虎合八哥用心收著，讓童奶奶到炕房暖和，好生待飯；又合太太說：“就把他先還的那一百兩借與媳婦兒去，也不消問他要甚麼文約兒。”又分付人查廚櫃與他使。又分付人拿飯給跟的人吃。分派已畢，老公吃完飯，下廠去訖。

童奶奶合太太數黃道黑，直至再吃了晌飯，方才辭了太太，領了一百兩銀，騎著驢子，打著得勝鼓，奏凱而回，對童七講說詳細。童七大喜，說道：“天爺喲！那廟裡冇有屈死的鬼？人開口起來說銀匠是賊，象奶奶這個，劉六、劉七合齊彥明也不要你，恐怕你賊過界去了！”童奶奶笑道：“你叫彆人也賊麼？我偏著是銀匠老婆才這們賊哩！”童七道：“咱實得百十兩銀接接手才好哩；要不，也就捉襟露肘了。咱明日就著人抬臥櫃合廚去。”兩口子歡天喜地，看就十一月十一日新開鋪麵。

時人大約勢利，見他又領了陳公的本錢仍開銀鋪，都來與他把盞暖鋪，依舊興頭。但時運退動的，人就似日頭冇有從新又晌午的理，隻有漸漸的黑將下去。況且他那津銅的物件，那個不帶著兩隻眼睛，聞的童七大名，就害頭疼，那個還敢來合他交易？所以常是好幾日不得發市。那北京城甚麼去處？真是米珠煤玉的所在，禁的夥計閒著吃飯，鋪麵包著要錢？這童爺童奶奶見這光景不大得好，也不免有些心焦，不大自在。

這童七的老子童一品與老陳公合下半世的夥計，童七又與小陳公合了上半世的夥計，打著陳公的旗號，人都說他是陳公的夥計，誰敢惹他？甚麼門單夥夫牌頭小甲，冇有敢扳他半個字。他過著這“靠大樹草不沾霜”的日子，那曉的以外的光景？後來人都知道陳公收了本錢，先是那鋪麵招牌簷前的布幌都不敢寫了“陳”字，“野雞戴著皮帽，還充得甚麼鷹”？所以那凡百的雜犯差徭，彆人不能免的，都也不肯饒他。支慣了架子的人，忝著個脂大肚，穿著徹底的綢帛，開著銀鋪，虛名在外，尖尖的報了個“象房草豆商人”。這在諸商之中，還算最為輕省，造化好的，還能賺錢。預先領出官銀，成百成千的放在家裡開鋪營運；賺的利錢，就夠了置辦草料，淨落下他的本錢。把銀子從春夏的時候，有那要錢使的莊家，把銀子散與他用了，算住了草是幾分一百斤，豆是幾錢一石，等秋間草豆下來的時候，平賣十個，隻算他三雙，這先有四分花利。與那管草豆的官兒通同作弊，哄騙朝廷：本等隻直六錢領價，開他一兩。所以這草豆商人從來不稱苦累。但要自己有些本事，以外還有幫手。正是“單絲不線”，“孤掌難鳴”。這都是童七所不能的。當初若自知分量，這不是累人的差役，自己告辭，包是辭得脫的；即不然，再叫童奶奶去央央陳公合廣西司說說，也不是難的。他聽了人的話，都說：“這差不怕，是極好的，人還求之不得哩。”就把那前邊所說之話哄的他心花亂開，癡心妄想，要從此一天富貴。

誰知這造化將要低來的時候，凡事不由你計較。先是戶部裡冇有了銀子，不惟不能預支，按季要你代發；代發去的又不能如數補還，那象是甚麼東西？房子大的這樣蠢貨，他是肯忍餓的？象奴按了日子，一五一十的在那管草料的官支領；管草料的官準了領狀，如數問商人要。這商人卻推與何人？若是那真正大富的人家，雖把自己的銀錢墊發，也還好賤買貴交，事也湊手。這童七翻調隻是一個，童奶奶雖是個能人，這時節也就“張天師著鬼迷，無法可使”，隻得在販子手裡“食店回蔥”，見買見交。一遇陰天下雨，販子不上城來，便就冇處可買。象奴圍住了門前亂嚷亂罵，一麵好幾十文錢央他吃酒買飯，求他個且不做聲；一麵東跑西奔往彆處鋪子裡回買。連那銅行的生意絕無指望，先把家中首飾，童奶奶的走珠箍兒，半銅半銀的禁步七事，墜領挑排簪環戒指，賠在那幾隻象的肚裡，顯也不顯一顯；漸至於吃了童爺童奶奶的衣裳，又吃了一切器皿；以至於無物可吃，隻得吃了那所房子。（未完待續）