富家顯宦倒提親 上舍官人雙出殯（3）

晁書媳婦在那廂房吃著飯，聽見舅爺合夫人說的話，心裡道：“苦哉！苦哉！撞見這個冤家，好事多半不成了！”吃了飯，夫人也冇慨許，隻說：“老爺往府裡拜按院去了，等老爺回來商議停妥，你遲的幾日再來討信。”每人也賞了一百銅錢。辭了夫人出來，往下外行走。

三個媽媽子商量說：“唐家的姑娘人材不大出眾，這還不如原舊姓計的嬸子哩，這是不消提的了。這秦姑娘倒是有一無二的個美人，可可的偏撞著這們個舅爺打攔頭雷。”說著，到了下處，備上頭口，打發了店錢起身。到家見了晁夫人爺兒們，把兩人的人材門第，舅爺合奶奶的話，一一說得明白。晁大舍將唐家小姐丟在九霄雲外，行思坐想，把一個秦小姐閣在心窩。

秦參政回了家，夫人說了詳細，待要許了親，又因晁源寵娼婦，逼誣正妻吊死，不是個好人；待要不許，又舍不的這樣一門財主親家，好生決斷不下。秦參政道：“他舅的話也不可全信，隻怕在他店裡住，打發的不喜歡，惱他也不可知。臨清離武城不遠，咱差秦福去打聽個真實，再為定奪。”

這秦福是秦參政得力的管家，凡事都信任他，卻都妥當。秦福到了武城，鑽頭覓縫的打聽，也曾問著計巴拉、高四嫂，對門開針鋪的老何，間壁的陳裁，說得那晁大官人冇有半分好處。秦福家去回了主人的話，秦參政把那許親的心腸冷了五分，也還不曾決絕，隻是因看他“孔方兄”的體麵，所以割不斷這根膻腸。這邊晁大舍也瞞了珍哥，差人幾次去央那舅爺在秦夫人麵前保舉，許過事成，願出二百兩銀子為謝。為這件事，倒扯亂得晁大舍寢食不寧，幾乎要害出了單思病來。又可恨那晁書媳婦看得晁大舍略略有時放下，他便故意走到跟前，把秦小姐的花容月貌數說一番，說得那晁大舍要死不生。

再說晁老兒年紀到了六十三歲，老夫老妻，受用過活罷了，卻生出一個過分的念頭：晁夫人房內從小使大的一個丫頭，叫做春鶯，到了十六歲，出洗了一個象模樣的女子，也有六七成人材，晁老兒要收他為妾。晁夫人道：“請客吃酒，要量家當。你自己忖量，這個我不好主你的事。”晁老道：“那做秀才時候，有那舉業牽纏，倒可以過得日子。後來做了官，忙劫劫的，日子越發容易得過。如今閒在家裡，又冇有甚麼讀書的兒孫可以消愁解悶，隻得尋個人早晚伏侍，也好替我縫聯補綻的。”夫人慨然允了，看了二月初二日吉時，與他做了妝新的衣服，上了頭，晚間晁老與他成過了親。

晁老倒也是有正經的人，這沉湎的事也是冇有的。合該晦氣，到了三月十一日，家中廳前海棠盛開，擺了兩桌酒，請了幾個有勢力的時人賞花。老人家畢竟是新婚之後，還道是往常壯盛，到了夜深，不曾加得衣服，觸了風寒，當夜送得客去，頭疼發爇起來。若請個明醫來看，或者還有救星也不可知，晁源單單要請楊古月救治。楊古月來到，劈頭就問：“房中有妾冇有？”那些家人便把收春鶯的事合他說了。那楊古月再冇二話，按住那個“十全大補湯”的陳方，一帖藥吃將下去，不特驢唇對不著馬嘴，且是無益而反害之。到了三月二十一日，考終了正寢。

晁夫人哭做一團，死而複活，在計氏靈前祝讚了一回，要他讓正房停放晁老，把計氏移到第三層樓下。合家掛孝，受吊念經，請知賓管事，請秀才襄禮。

晁源在那實事上不做，在那虛文倒是肯尚齊整的。畫士一麵傳神，陰陽官寫喪榜，晁大舍嫌那“奉直大夫”不冠冕，要寫“光祿大夫上柱國先考晁公”。那陰陽官扭他不過，寫了，貼將出去。但凡來吊孝的，紛紛議論。後邊一個陳方伯來吊，見了大怒道：“孝子不知事體，怎麼相禮的諸兄也都不說一聲，陷人有過之地！”吊過孝，晁源出來叩謝，陳方伯叫他站住，問他道：“尊翁這‘光祿大夫上柱國’是幾時封的？”晁源道：“是前年覃恩封的。”陳方伯道：“這‘光祿大夫上柱國’是一品勳階，知州怎麼用得？快快改了！隻怕縣官來吊，不大穩便。”（未完待續）