囹圄中起蓋福堂 死囚牢大開壽宴（2）

那時已是十月天氣，三更夜深的時候，從那冷風中走了許多寡路，乍到了一個有燈有火有酒又有彆樣好處的一個天堂裡麵，也覺得甚有風景。又將他跟從的人都安置在照廳裡吃酒向火。晁大舍方與典史遞酒接杯。隨即又上了許多爇菜，也有兩三道湯飯。晁大舍口裡老父母長，老父母短；老父母又怎麼清廉，那一個上司不敬重；老父母又怎麼慈愛百姓，那一個不感仰；如今朝廷破格用人，行取做科道隻在眼前的事。“這都是治生由衷之言，敢有一字虛頭奉承，那真真禽獸狗畜生，不是人了！”

一片冇良心的寡話，奉承得那典史抓耳撓腮，渾身似撮上了一升虱子的，單要等晁源開口，便也要賣個人情與他。晁源卻再不提起，典史隻得自己開言說：“縣裡久缺了正官，凡事廢弛得極了，所以隻得自己下下監，查查夜。誰知蹊蹺古怪的事說不儘這許多：適才到了北城下，一個大胡子從那姑子庵裡出來。我說，一個尼僧的所在怎有個胡子出來？叫人拿他過來，他若善善的過來理辨，倒也隻怕被他支吾過去了；他卻聽得叫人拿他，放開退就跑，被人趕上采了一把，將一部落腮胡都淨淨采將下來。我心裡還怪那皂隸說：‘拿他罷了，怎使把他的須都采將下來？’原來不是真須，是那戲子戴的假髯。摘了他的帽子，那裡有一根頭發！查審起來，卻是那關帝廟住持的和尚。說那監裡更自稀奇：女監裡麵一個囚婦，年紀也還不上二十歲，生的也算標致，那房裡擺設得就似洞天一般，穿是滿身的綢帛，兩三個丫頭伏事，都不知是怎麼樣進去的。適才把那些禁子每人打了十五板，把那個囚婦看著上了匣，意思要拶打一頓，明日不好呈堂。”晁大舍故意做驚道：“這隻怕是小妾！因有屈官司，問了絞罪，陷在監內，曾著兩個丫頭進去陪伴他。老父母說的一定就是！原要專央老父母凡百仰仗看顧。實告，因連日要備些孝敬之物，備辦未全，所以還不曾敢去奉瀆，容明早奉懇。若適間說的果是小妾，還乞老父母青目！”典史滿口應承，說：“我回去就查。若果是令寵，我自有處。”

典史就要起身，晁源還要奉酒，典史道：“此酒甚美，不覺飲醉了。”晁源道：“承老父母過稱，明早當專奉。老父母當自己開嘗，不要托下人開壞了酒。”典史會了這個意思，作謝去了。果然進的大門，歇住了馬，叫出那巡更的禁子，分付道：“把那個囚婦開了匣，仍放他回房去罷。標致婦人不禁磕打，一時磕打壞了，上司要人不便。”說了騎著馬，開了西角門進去。

那些衙門人埋怨道：“老爺方才不該放他，這是一個極好的拿手！那個晁大舍這城裡是第一個有名的刻薄人，他每次是過了河就拆橋的主子！”典史道：“你們放心，我叫他過了河不惟不拆橋，還倒回頭來修橋；我還叫他替你們也搭一座小橋。你老爺冇有這個本事，也敢把那婦人上在匣裡麼？”眾人無言而退，都背地骨骨農農的道：“我這不洗了眼看哩！吃了他幾杯酒，叫他一頓冇下頷的話，哨的把個拿手放了，可惜了這般肥蟲蟻！”又有的說道：“你冇的說！曾見那小鬼也敢在閻王手裡吊謊來！”

誰知到了次日清早，晁大舍恐那典史不放心，起了個絕早，揀了兩個圓混大壇，妝了兩壇絕好的陳酒。昨晚那六十兩銀子，願恐怕他喬腔，就要拿出見物來買告，見他有個體麵，不好當麵褻瀆。他隨即解開了封，又添上二十兩，每個壇內是四十兩；又想，要奉承人須要叫他內裡喜歡，一個壇內安上了一副五兩重的手鐲，一個壇裡放上每個一錢二分的金戒指十個，使紅絨係成一處；又是兩石稻米，寫了通家治生的禮帖，差了晁住押了酒米；又分外犒從銀十兩，叫晁住當了典史的麵前，分犒他衙門一乾人眾，眾人都大喜歡。典史自己看了，叫人把酒另倒在彆的壇內，底下倒出許多物事。那個四奶奶見了銀子倒還不甚喜歡，見了那副手鐲，十個金戒指，又是那徽州匠人打的，甚是津巧，止不住屁股都要笑的光景，攛掇典史把晁住叫到後邊衙內管待酒飯，足足賞了一兩紋銀，再三說道：“昨日監中實是不曾曉得，所以誤有衝撞。我昨晚回來即刻就叫人放出，仍送進房裡宿歇去了。拜上相公，以後凡百事情就來合我說，我冇有不照管的。”千恩萬謝，打發晁住出來。那些衙門人又都拉了晁住往酒店裡吃酒，也都說已後但有事情，他們都肯出力。（未完待續）