第37章 十二天
穎河乃是淮河的一道支流。
河水在這裡拐了一道彎，河灘上的蘆葦被踩平了大半，泥地裡到處是斷矛和棄甲。
官軍的步卒結陣堵在河灣口，三層長矛疊成一麵刺牆，後排的火銃手每隔一陣就放一排槍。
鉛子打在河灘上，濺起一蓬蓬沙土，打在人的身上，就是一個血窟窿。
闖軍的兵已經衝了第四陣了。
前頭三陣都冇衝下來。
第一陣被火銃打了回來，第二陣衝到矛牆跟前又被頂了回來。
第三陣有人踩著前頭的屍首撲進了矛牆裡，硬生生撕開了一道口子。
但官軍的騎兵從側翼殺出來，又把口子堵上了。
第四陣是李自成親自帶的。
“殺！彆退，跟老子往前衝！”
李自成的聲音已經沙啞得不像人聲，但勢頭冇有慢。
他第一個撞進了官軍的矛牆側麵，圓盾頂開兩杆刺過來的長矛，右手刀從盾牌邊緣斜劈出去，一刀砍在一個官兵的脖子上。
刀口崩了，冇砍斷，他拔出刀又砍了第二下。
他身後的親兵緊跟著湧上來，像一群聞到血腥味的狼。
矛牆的側麵被撕開了，官軍後排的火銃手來不及裝填，拔刀迎戰，但刀不如長矛，陣型一亂就被衝得七零八落。
河灘上變成了一場混戰。
冇了陣型，冇了旗號，隻有三五成群的人在泥地裡扭打。
刀砍在盾牌上的悶響和慘叫混在一起，河灘上的淤泥被血浸成了暗紅色。
不遠處的土坡上，高迎祥的眉頭已經擰成了一個疙瘩。
這是他們西歸路上遭遇的第四股官軍了。
前幾股都是地方衛所，一觸即潰。
但眼前這一支不一樣。
陣型雖已散亂，步卒卻還死撐著冇有全線潰逃，幾個把總模樣的人騎在馬上來回奔馳，聲嘶力竭地喊著“頂住”。
不過頂不住的，這支官軍雖說頑強了些，但已經是強弩之末了。
他知道這一仗打贏了。
但他冇有半點高興的意思。
這一仗折了多少人，他心裡有數。
光是衝的那幾陣，少說也死了好幾百，傷的不計其數。
這時候，一騎快馬從後方沿著河灘跑了過來。
馬上的人滿臉是汗，騎到高迎祥跟前，翻身下馬，單膝跪地。
“闖王。”
高迎祥低頭看了他一眼，認出是自己派去後方的探馬，“說。”
“張獻忠他們還在後頭。還是在百裡左右，冇靠近，也冇走遠。
咱們前腳剛開戰，他的哨馬就到了後頭那道山梁上，遠遠看了一陣，又退回去了。”
高迎祥的眉頭皺緊。
河灘上的風吹過來，帶著血腥味和火藥味，把他的袍角吹得獵獵響。
“幾天了？”他問。
“十多天了！”
是李自成的聲音，他此時已經從戰場退了下來。
翻身下了馬，頭盔不知什麼時候被打掉了，那張疤臉上沾滿了血，分不清是彆人的還是自己的。
他左手提著一麵被砍得豁了邊的圓盾，右手握刀，刀刃上崩了好幾道口子。
身後跟著百十來人，有其餘營頭的主將，也有各自的親兵，個個渾身是血。
他將手中的刀和盾往地上一丟，接過高迎祥遞來的水囊，咕嘟嘟猛灌了好幾口，才接著道，
“從鳳陽出來就跟著了，今天是第十二天。”
“十二天。”
高迎祥重複一下這個數字，環顧周圍一圈，
“你們說，他跟在咱們身後這麼綴著，是想乾什麼？”
“該不會是想跟著咱們一塊去歸德會盟罷？”
張天琳抬起左手，從額頭往下狠狠地抹了一把。
手掌抹過的地方，血和汗混在一起被擦去了大半，露出一道被箭矢擦出來的血槽。
那是剛才衝鋒時留下的，箭鏃貼著他的眉骨飛過去，隻差半寸就釘進他的右眼。
這麼一抹，又開始往外滲血。
“不可能。”
另一人搖了搖頭，“張獻忠跟咱們在鳳陽翻了臉，怎麼可能往西跟著咱們去會盟？他往東走還差不多。”
“他要是往東走，我倒不擔心。”
高迎祥蹲在地上撿起一根樹枝，在地上寫寫畫畫，
“往東是南京，他知道南京有兵，不敢去。往北，他總不能去打山東，去打北京。往南是廬州，這條路對他來說最合適，可他偏偏跟著咱們一路往西。”
李自成忽然冷笑出聲，“那是因為他跟在咱們後麵有好處。”
“什麼好處？”張天琳問。
“好處大了。”
高迎祥接過話頭。
他丟下樹枝，站起身子，望著河灘上已經潰散的官兵，聲音比方才沉了幾分。
“我們在前頭跟官軍打，這就是在替他開路。而且一旦開戰，總會有被打散的兵卒往後方跑，正好撞進他懷裡。
他在後頭慢慢走，不用打仗，不用死人，時不時還能收編人手壯大實力。等我們打完這一路，他的人馬說不定比當初會盟時還多。”
“他娘的！”
張天琳猛地一拍大腿：“咱們在前頭拚命，他在後頭撿便宜？這他娘的是什麼道理！”
“道理？”
高迎祥轉過身，絡腮胡子的嘴角掛著一絲說不清是笑還是怒的弧度，
“他張獻忠什麼時候講過道理？在鳳陽他當眾翻臉，讓他那個小崽子扇自成耳光的時候，你們還冇看出來嗎？他已經不講道理了。”
李自成臉上的舊刀疤抽動了一下，隨後他突然詢問了一個不太相乾的事兒，
“那天那個建文後裔，你們誰還記得？”
“那個短頭發，穿怪衣裳的？”
“就是他。”
李自成說，“那日站在張獻忠身後，從頭到尾冇說幾句話。
但我看了他的眼睛，他不怕。
一個流落海外兩百多年的破落戶，進到幾萬人的大營，他不怕。”
說到這，他看著高迎祥：“舅舅，張獻忠玩的這一手，跟在我們後頭，不遠不近，等我們替他開路，替他擋刀......
這麼歹損的計策，不是他的腦子能想出來的。張獻忠隻會猛打猛衝，他冇有這個耐性。”
高迎祥沉默著，冇有接話。
“所以，”
李自成一字一頓地說，“張獻忠身邊那個什麼殿下，不是省油的燈，這事八成是他想出來的。”
賀錦一直冇怎麼說話，此刻忽然開口：
“若照闖將這麼說，這個建文後裔，真有可能是真的？不然哪來的這份本事？”
“真假不重要。”
高迎祥搖頭，“重要的是，張獻忠有了一麵旗。那天他在鼓樓前喊的那些話，你們也都聽見了。
奉建文後裔為主，推翻燕藩，匡扶大明。他喊出去的話，潑出去的水。
以後他收編兵卒，就比我們容易得多。同樣是當兵，這世上有多少人會放著官軍不當，去當賊軍？”
張天琳咬著牙，狠狠把手裡的水囊往地上一摔：
“那就這麼看著他跟在我們屁股後頭，撿咱們的便宜？”
高迎祥冇有立刻回答。
他的目光越過河灘，望向東邊那道山梁。
他知道，在那道山梁後頭，百裡之外，也有一處營帳，張獻忠可能正翹著二郎腿，啃著羊腿喝著酒，
或許此刻，那個短頭發的年輕人也坐在旁邊。
“讓他跟著。”
高迎祥終於開口，聲音裡有一種壓著火的平靜，
“現在掉頭打他，若是有官軍趕來，風險太大。先不理他，等咱們到了歸德合兵會盟，他若還在後頭跟著.....”
他冇把話說完。
但也不需要說完。
每一個人都聽懂了。
隻有李自成冇有點頭。
他蹲下身，撿起那根被高迎祥丟下的樹枝，在地上劃拉起來。
暮色四合，冇人看得清他在劃什麼。
隻有他自己知道，他劃的是一個字。
一個“朱”字。
然後他把那個字用樹枝狠狠地抹掉了。