第240章 卡爾文公爵的謀劃
第240章 卡爾文公爵的謀劃
夜色沉沉，窗外微風敲窗，書房中卻隻有燭火微明。
卡爾文公爵獨坐於高背椅上，指尖翻過厚厚一疊來自帝都樞密院的緊急戰功通報。
羊皮紙邊緣仍殘留著急速傳送所特有的灼痕，可見其送達之急切。
他目光平靜地掃過戰後總結，卻在看到其中一條情報時，手指微微一頓。
“蓋烏斯：卡爾文，於終焉母巢一役中嚴重受創，鬥氣枯竭、神經係統崩解，陷入長期昏迷目前處於植物人狀態，無法醒轉。”
良久，隻有壁鐘滴答作響。
卡爾文公爵低頭，長指輕輕摩那幾個字“深度昏迷”“神識封閉”“
他的眉宇微微抽動，卻無半點失態。
他不是會在書房痛哭流涕的老人，他是帝國八柱之一、卡爾文家的族長。
但指尖卻已不覺收緊，將信紙邊緣折出一道清晰棱痕。
他閉上眼，低語：
：“..—蓋烏斯。”
他的長子一一蓋烏斯，那個從小被送往帝都做質子、在戰場風浪中穩步前行的家族頂樑柱。
溫和、穩重、不驕不躁。
而且還是個巔峰騎土，帝國龍血軍團的副軍團長。
他原以為這人將是卡爾文家族最穩妥的繼承人。
如今卻在北境倒下了：
燈火輕輕晃動，似風動了。
他沉默良久，忽而自語般低聲開口：“還能活著——未必不能甦醒—.或許是暫時的—“
聲音很輕，帶著一種勉強維繫的平靜。
他當然知道，這種話不過是給自己找藉口罷了。
卡爾文公爵嘆了口氣，緩緩倚靠在高背椅中，拇指摩著情報封蠟的邊緣，思緒如潮。
“一個家族頂端戰力，就這樣冇了。”
他眼中有一瞬間的陰霾閃過，卻很快歸於冷峻，不是冇有感情，而是從來不允許情緒主導判斷。
蓋烏斯太耿直了冇點保留自身的想法，或許他就不適合當卡爾文家族的族長。
這和他早早被送去帝都當質子有關，如果自己知道他會成為巔峰騎士，就會放在身邊親自培養了。
但現在想那些都已經冇用了。
公爵緩緩吐出一口氣，按下心頭紛亂的情緒，繼續展開那份密信的下一頁。
“赤潮領子爵·路易斯·卡爾文，組織地方軍民死守雪峰防線；帶隊突破蟲群封鎖線，反向支援霜戟城；
戰役末期引爆終焉母巢外層防禦，協助摧毀母巢心核，戰功卓著，已由埃德蒙公爵上報帝都。”
他愜住了。
一開始，甚至以為是哪個抄寫員弄錯了名字。
“路易斯？”
那位———八子？
他去年之前甚至不記得這個孩子的名字，也從冇打算記住。
直到去年，那孩子競一步步做出了成績。
他在北境穩住了腳跟，收容流民、修建據點，甚至贏得了總督的信任。
信任到了什麼程度？一一埃德蒙把女兒嫁給了他。
那才是他第一次正視那個“被忽略的八子”。
但即使如此，他也從未對其抱有太高期望，
能在北境慢慢擴展家族勢力，就算是立大功了。
至於左右“終焉母巢”這種戰局的大規模戰役？他想都冇想過，但是—
“戰役末期引爆終焉母巢外層防禦，協助摧毀母巢心核——戰功卓著，此戰最大功臣之一。”
卡爾文公爵眉頭緩緩皺起：“他是怎麼做到的？他手上的騎土，本不該足以參與這等規模的殲滅戰。”
路易斯不知不覺已經不是那個被忽視的孩子，甚至可以隨手丟到北境去送死，
他是北境現存最大的領主之一，是北境防線的支柱，是帝國戰報有提名的“有功之臣”。
卡爾文公爵緩緩靠入高背椅中，長久不語。
燭光在他的眼中輕顫，映不出情緒。
腦海卻已飛快運轉。
他必須為路易斯爭取到最好的獎賞。
這是古老貴族家族的鐵律一一如果你是個廢物，他們可以隨時將你拋棄。
但如果你展現了價值，能為家族爭取榮耀與利益，那他們又會不遺餘力地扶持你，為你鋪路、
籌謀、獻上一切資源。
就是這樣殘酷，也就是這樣現實。
而這次機會，也是一場豪賭，
北境帝國正處在重構之初，各大北境家族千瘡百孔，數十家貴族斷代，舊權力崩塌，新秩序尚未確立。
而他卡爾文公爵，恰好有個兒子在那裡，還是個在最關鍵戰役中立下大功的功臣。
隻不過這個大功臣，是皇帝最不喜歡的那種人：
出身八大家族，有戰功，有民望，有領地，還娶了埃德蒙公爵的女兒。
可以說，路易斯集齊了各種皇帝不喜歡的標籤。
皇帝恩斯特·奧古斯特，那位如寒鐵般冷酷的男人，從不信貴族，更不信出身。
他親手削掉了幾十個世襲封臣的頭銜，隻為打破舊貴族的權力壟斷。
他可以重賞一個泥腿子的軍官，卻對世家子弟有戰功，這件事極其警惕。
他討厭任何一個“根深蒂固”的家族後代站在帝國權力之外，自成氣候。
卡爾文公爵緩緩即了叩椅扶，神色森然如果我直接以上奏的方式要求為路易斯封賞，那隻會招致防範。
不但吃不到甜頭，反而會讓那個孩子，被盯上。
他必須換一種方式，讓整個帝國認為：不是卡爾文家族扶持了路易斯，而是北境出了個路易斯要讓所有人，包括皇帝，都看到一個靠自己爬出來、憑死戰功打出天地的地方英雄。
一個不會動搖帝國根基的功臣，一個恰好能穩住戰後邊疆的倖存者代表。
忽然一道念頭電閃而過，公爵的眼神漸漸亮了。
他緩緩坐直身軀，手指在案幾輕輕叩擊，仿佛擊打著即將奏響的權謀節拍。
如果他能組織一整套“為北境請命”、“為倖存者發聲”的政治話術。
哪怕隻是一層精心設計的外衣，也足以推動帝國內部對北境的援助流程。
隻要方向對了，輿論與朝議自然會為他推波助瀾。
而比起由自己出麵去“請求”皇帝，那隻會讓皇帝防備大家族勢力染指戰功：
最理想的是由北境總督埃德蒙公爵出麵，由其他家族來請命，這樣既合帝國法理，又避自己嫌疑。
他目光一閃，腦中已有主意，最好是讓北境總督自己掌管的嘉獎與分封。
儘管近年來皇帝陛下鐵腕執政，狠砍八大家族權力，對所有舊貴族都多有防備。
但唯獨一人例外一一北境的埃德蒙公爵。
他是八大家族之一，但地位穩如磐石。
他鎮守北境四十餘年，而且家族因此衰落，連唯一的兒子都為帝國戰死沙場。
兵權、名望、皇恩，三者兼具。
幾乎是帝國現今最被“信任”的老將。
而若由埃德蒙公爵牽頭災後重建提案，為北境各地倖存者爭取資源與政治豁免。
皇帝不僅不會否決，或許還很可能會“高姿態地同意”。
這就等於，把整塊利益都會被推到了埃德蒙公爵的桌上。
而在這場“災後善後”的大盤子裡，路易斯至少能分到一大塊最鮮美、最核心的肥肉。
因為他既是埃德蒙公爵的女婿，又是這場戰爭中少有的實際立下戰功、且在戰後維持領地運轉的地方領主。
他的赤潮領，是目前整個北境保存最完整、軍隊編製健全、糧倉未失、民心穩定的政權核心。
遠比其他半毀的領地與斷壁殘垣的駐軍要強得多。
這一切意味著，無論帝國接下來以何種方式處理北境，路易斯都必須是被考慮的對象之一。
卡爾文公爵的眼神平靜，但腦中已飛快運作，開始策劃整個計劃的細節。
首先不能讓卡爾文家族出麵。
若他貿然出手為路易斯爭取榮譽與封地，隻會引來皇帝與監察署的警覺。
那位冷若寒鐵的帝國之主，最忌諱的正是貴族子嗣借家族勢力再起。
他不能動，但埃德蒙可以動。
若由埃德蒙公爵出麵請求設立善後機構、封賞有功之人，不但合情合理，皇帝反而樂得“順水推舟”。
“越是站在陛下對麵求援的，就越容易被拔劍，而越是站在陛下腳邊哭訴的，才最容易被封賞。”
卡爾文心中冷笑，打定主意，將埃德蒙家推上前台。
而第二步便是聯合諸貴族、織成請命之網。
暗中圈定了幾位關係尚穩，能在帝都議會開口的老家族，打算付出一些邊緣領地礦權、採購權、物資、金幣等利益，換來他們的附議。
讓他們來支持帝國設立北境災後封賞議案”。
不是為了某個人，而是為了全體倖存者、全體功臣。
這封議案的主旨將是：
請求皇帝與帝國議會賜予北境戰後善後資源與封賞權力，並設立臨時性自治機構以穩定政局。
第三部，推動設立“北境災後協商自治團”。
這是最關鍵的一步。
設立這個自治團體，看似是為了協助帝國“處理災區、安置百姓、整編殘軍”，實則是為路易斯量身定製一個合法的統治平台。
團體將由埃德蒙公爵擔任名義首領，路易斯自然而然地作為“赤潮領代表”進入常委席位。
爵位都是虛的，隻有赤潮領保有人馬、糧食、人口、治安、騎士編製，才是真正具備“治理能力”的存在。
帝國隻需“下放自主執政權”，不需要掏一兵一卒，誰會反對？
而這場下放，本身就意味著合法權力與資源分配的默認授權。
而整個環節，卡爾文公爵完全隱身，他不會署名，不會站台，也不會發言。
他隻需要讓付出點財富以及資源，讓這些議案自然地浮上來，由其他人發聲、其他人推動。
而他在帝國貴族圈中影響力，將悄然推動這些齒輪精準咬合。
讓皇帝看到的是，一場龐大的災後合作運動。
而不是卡爾文家新貴在北境崛起。
思緒落定，卡爾文公爵緩緩起身，走到書桌前，抽出幾張加密羊皮紙。
他提筆蘸墨，字跡如刀鋒般果決流暢，每一筆都凝聚著冷靜的權衡與家族利益的計算。
第一封信，是寫給他的妹妹卡爾文·埃莉諾，也是家族在帝都的代言人。
他交代她如何在核心議會上斡旋、鋪陳路易斯的戰功，同時隱去過於紮眼的鋒芒。
第二封，是寫給埃德蒙公爵，他的親家他以“共度危局”的口吻，言辭誠懇，表示自己會全力支持他重建北境的，有什麼要求可以儘管提出來。
隨後幾封，則是寫給幾位在帝都朝廷中與他交情不淺的貴族議政官。
他冇有直接請求支持路易斯，而是以“北境共榮”“賑民有功”“帝國新秩序重建”為名，讓他們支持埃德蒙公爵。
他吹乾墨跡，將每封信分裝入帶有家族秘印的黑色信筒中，並以不同等級的封印銅章封口。
片刻後一名管家悄然現身，將信收走。
接著他又隨手翻回那張通報的末頁，原本以為是無關緊要的戰後名冊，卻在最下方看到一行不起眼的小字：
“.——帕爾·卡爾文，於終焉母巢戰區失聯，經確認，已戰死。”
他手指頓住，視線微微一凝。
“帕爾？”他輕聲念出那個名字，像是從某個久遠而模糊的角落翻出一塊落塵的舊牌。
沉默片刻，他的眉頭冇有皺，眼神也無悲意，隻是在腦中快速翻檢那人的輪廓。
“啊——.是他。”
“是我去年派去第二批開拓隊的那一個，母親是——艾絲塔？不，還是瑪琳？”他頓了一下，
終究冇能想起來。
“也罷，既然記不清，說明—本就不重要。”
他將那封信輕輕放下，指尖甚至未曾用力，就像對待一張廢紙。
帕爾。
又一個冇有撐過北境的人。
“死了就死了吧。”他淡淡開口，仿佛隻是確認一個帳目的結算。
兒子，他還有的是。
那些冇有價值的，早晚要在權力的齒輪裡被淘汰，而那些能活下來的，自然會爬上來。
這就是卡爾文家族體係的真相。
不是所有人都配擁有姓氏的榮耀，姓卡爾文的，也可以隻是一次用過即棄的嘗試。
他重新坐正身姿，拿起新的文件。
餘熾未儘的信紙被壓在最下層，再無一絲存在感。