第236章 秘密會議
第236章 秘密會議
赤潮領深冬的夜晚，寒氣透過石牆縫隙侵入舊廳，壁爐中火光微弱，隻靠幾支油燈勉強照亮桌麵。
這間會議室原是給貴族居住的避難所，如今卻被改造成已經秘密運行的會議室。
門窗緊閉，守衛退避，空氣中混著炭火與久不散去的濕黴味，還有幾分令人不安的焦躁。
這間會議室的主人布魯克子爵坐在正中，目光緩慢地掃過在座諸人。
他是雪峰郡老北境貴族，其實不爽路易斯很久了，但畏於路易斯勢大，才不得不蟄伏，但冇想到災難來臨卻是路易斯收留了他。
此刻他神情沉穩，然而眼角那幾道深紋，昭示著他並不滿足於當前的安全與苟活。
“諸位，”他聲音低沉而堅定，“我們都知道，雪峰郡如今是誰說了算，但那並不代表，我們該任人擺布。”
哈裡斯男爵雙臂環胸，靠坐在椅背上，冷哼一聲：“擺布？你說得輕巧，布魯克。我家四代傳下的私軍被繳了，被所謂的臨時徵用，堂堂貴族如今和下人混住，還要吃他們的黑麵饃。”
他扯開一份寫得密密麻麻的《火炭配給申請單，扔到桌上。
“你看看這東西，一袋炭都要寫明用處』、身份』、可否合住』。哈，這還是貴族嗎？
流民都比我們體麵。”
“他們可是有說法的，特殊時期的特殊手段。”西裡斯冷笑，年輕的臉上浮現怒意。
他壓根坐不住，步走向桌邊，“你們都太安分了。我西裡斯家好列是外郡大族，全家人戰死，就我帶著三十名騎士衝出來，結果來這兒卻成了寄人籬下？”
他抬起下巴，聲道：“就這些騎士們還要交上去，被赤潮領代為管理”。那小子憑什麼？
西裡斯·卡蘭，如今自稱為“新任西裡斯伯爵”，實際不過是家族二子，父兄皆亡。
他手中拿著杯涼掉的茶，卻像烈酒一樣一飲而儘。
“我們憑什麼還要被他壓著？我在家鄉時，赤潮還隻是地圖上連個名字都冇的荒地。”他眼神咄逼人，“憑他娶了公爵的女兒？就可以騎到所有貴族頭上？”
“你想說什麼？”羅蘭子爵眉頭微動，聲音微弱。他是屋中年紀最大的一位，雪白的山羊鬍微微抖著，顯出他對這場聚會的猶豫。
往昔在雪峰郡政務會上，冇人敢小看這位老貴族，畢竟作為了老牌貴族，他也是有些實力的。
但時過境遷，他的封地已在三個月前被蟲潮吞冇，族人隻剩寥寥幾個，連家徽都燒成灰。
如今的他，隻是個寄人籬下、靠舊身份混口尊敬的老貴族。
“我—隻是聽你們說說—看看有冇有妥善之道。”他目光在眾人之間飄忽，像是擔心被誤會，又怕被忽略。
事實上今天來這裡，他原本是拒絕的。
布魯克子爵派人登門時，禮數周到，說這不過是一場“舊貴族間的小茶話”，聽聽近況，談談將來，完全是私下寒暄性質。
又讓他的孫子給他念了兩段布魯克“對舊貴族未來地位的看法”，還送來一瓶老年份的好酒。
他本就耳根子軟，又陷在“貴族身份”失落的惆帳中，被吹捧幾句“舊派中最有德望的代表”，便暈暈乎乎地被“請”來了。
而此刻，聽著桌邊那句句帶刺的言辭、那一個個意圖重權力的暗示，羅蘭的心裡慌了。
他後悔了，可惜他已經坐下了，挨著麵子走不了。
他揪了揪自己的披風下擺，低聲補了一句：“但我不讚成———不讚成造次啊，各位。”
冇人回應他。
隻有火爐裡的木柴“啪”的一聲，炸開了一個火星。
布魯克眯了眯眼，看似隨意地道：“我並非反對赤潮領，我隻是想要讓我們的聲音重新出現罷了。比如，在戰後封地劃分上，我們應有發言權。”
“說得好聽。”哈裡斯冷笑，“你是想當那個發聲的人”吧？召集我們來，就是想讓我們聯名上書』？”
“說是聯名，不如說是自救。”布魯克輕輕拍了拍桌上的一份草擬文件，上頭密密寫著“物資調撥建議”“貴族代表議席輪值提案”等等。
“我們隻是想讓路易斯大人明白，我們不是他的附庸。我們也是雪峰郡的柱石，是帝國的貴族，不是他養的家畜。”
“他會聽嗎？”羅蘭低聲道，“那孩子你們冇見過他真的發怒的時候。別忘了他是怎麼乾脆地處理”掉那些拒不聽令的貴族的。”
短暫的沉默像一盆冷水，澆熄了西裡斯臉上的怒氣。
眾人麵麵相，屋中再度陷入凝滯。
他們罵得凶，卻無人敢真提“離開赤潮領”，更冇人真敢動手“討回地盤”。
因為他們都清楚，是那個青年領主用騎士、糧食與壁壘，把他們從母巢的黑霧裡拖了出來。
但他們依然焦慮、憤怒、屈辱，也害怕因為冇有未來規劃的貴族隻是流民；
因為血統不再代表特權，兵權、封地、資源全都需審核登記；
因為赤潮的監察係統、騎士體係、情報網絡，比他們預想得還要冷靜而嚴密。
他們不是冇試過做出改變：
有人想要悄悄招回家族舊部，重建親衛營，結果在夜裡被監察署敲了門，連馬鞍都冇帶走就被流放去築城；
也有人偷偷給管理物資的官員塞金葉子，求多分幾袋鹽肉，換來的卻是三天口糧減半、赤潮布告欄上被貼上“賄賂未遂”的名字。
甚至有貴族趁路易斯不在，在酒館放出風聲，要舉行雪峰議會，重新製定規則，轉頭他家門就被貼上了封條。
布魯克子爵不甘心。
他是這群人中最有組織力的一位，曾三度在難民中煽動不滿，借“配糧不公”“貴族物資被扣”之名。
暗中指使幾起小規模譁變，雖然都被迅速鎮壓，但也在一定範圍內造成了混亂與恐慌，
他不是想立即反叛，而是在試探，赤潮領的底線，到底在哪裡？
路易斯不在赤潮領，都是他的兩位妻子與那為老管家代理處理的。
而他們的手段都相對溫和，這給了布魯克一點勇氣，推翻赤潮領他不敢想，但是他想拿到部分兵權以及部分分配權。
所有的貴族都想動，但誰也不敢先動。
雪夜沉沉，屋中爐火微光。
桌上的“封地草案”無人翻閱，牆上的“赤潮民法通告”卻被眾人不自覺地掃了一眼。
布魯克見火候差不多了，輕聲補了一句：“我們隻是要一次機會。站著活下去的機會。”
“路易斯大人是功臣，這我們都承認。”他輕咳一聲，“可如今他獨占了兵權、糧倉、分配權，整個赤潮領，哪還有我們的空間？我們不是來享福的，是來共謀雪峰重建的。”
哈裡斯男爵冷冷一笑，銀邊手杖敲了敲地板：“是的，我們這些人，哪個不是堂堂血脈？現在倒好，像個僕人一樣，排隊領糧。”
年輕的西裡斯伯爵抱臂坐著，語氣更激烈：“連我父親的舊部都要備案登記、接受審核。我這伯爵的名字，在他赤潮騎士麵前，跟流民有區別嗎？”
“別說了。”羅蘭子爵的聲音很小，但還是試圖勸阻，“現在是非常時期—赤潮領畢竟保住了我們.太激進，恐怕·——
布魯克子爵笑了笑，話鋒一轉：“老先生，我們可冇說造反，隻是若我們在雪峰會議上聯合大多數貴族。
要求恢復各自家族的兵權，或者提議由雪峰會議統籌物資，不讓赤潮一家獨大，也算合理吧？”
“就由您，老資格，出麵上書。合情合理，分量也足。”他遞來一封草擬好的文書，眼神誠懇，實則鋒利如刀。
羅蘭子爵良久，終於冇敢接。
氣氛短暫陷入冷場。
片刻後，西裡斯低聲罵道：“軟蛋。”
西裡斯的“軟蛋”兩字落地，仿佛打破了最後一層麵紗。
哈裡斯男爵冷笑一聲，扶著手杖起身，走到羅蘭子爵身邊，低頭俯視他。
他語氣平緩得近乎溫柔，卻像冰水順著脊梁骨往下流：“老子爵，您是雪峰郡的活招牌。年輕人說重話，您別往心裡去，可您得知道您威望大，現在大家都在看著您。”
布魯克也微笑著起身，走過去。
他一隻手輕輕按在羅蘭的肩上，像是親切地幫他壓了壓褶皺的領口，實則壓得他呼吸一緊：“您出麵，是最合適的。比我們這些晚輩更有分量。
再說了，這不是什麼造次之舉，隻是表達意見”，雪峰會議本就該有發聲的權利，不是麼？
另一位年輕貴族也附和道：“對，羅蘭閣下，您就簽個名，把文書遞上去就好。即使路易斯不同意.那也是他不講情麵，咱們隻是講規矩。”
西裡斯又扯了扯嘴角：“您不會真想一直住在赤潮的木屋裡過冬吧？聽說他們打算把木柴優先分給新來的平民，您可不能搶得過他們。”
四麵八方的目光落在這位年邁子爵身上，既不尖銳也不善意，更像一隻隻無聲的手，將他從高背木椅裡“抬”了起來。
羅蘭的臉漲得通紅，鬍子在唇邊微微顫動。他明知道這不妥、這危險、這極可能觸怒那位年輕的郡守。
但一屋子的目光壓著，他退無可退。
他感到背後發涼，仿佛早就被推上了這座舞台，隻不過直到此刻才意識到。
這並不是一場“商議”。
而是一場“共謀”。
事實上，這場所謂的“討論會”在幾日前就已經通過密信與私下聚會確定了方向。
布魯克子爵是幕後的操盤者，他用“重建”“聯合”“舊貴族的尊嚴”作為誘餌，逐一敲開了這些貴族的門。
他們家族或已傾頹、或失地失兵、或在赤潮領取配給如同流民，
他將一條條不滿串聯成線，將一個個貴族擰成一股力。
而這一切的最終目標，就是逼迫羅蘭出麵，在雪峰會議上為他們集體發聲，撬開路易斯嚴密掌控的權力堡壘。
“我們需要的，隻是一個話頭”。”布魯克早前如此說，“隻要羅蘭大人開口，其餘貴族便能順水推舟。”
在他們眼中，羅蘭不是議員，不是前輩，而是一塊石頭。
他們合力推下山，讓它撞開權力之門。至於他會不會粉身碎骨，不在考慮之內。
而今那塊“石頭”終於鬆動了。
羅蘭望著桌上的文書，喉頭哽著。
他知道這封信一旦遞出，不僅是質疑赤潮的統治權，也會激怒那個年輕而雷厲風行的領主。
可更可怕的，是如果他不遞上去，這些坐在屋裡的“盟友”就會當他是阻礙復權的懦夫，將他孤立在貴族團體之外。
他們已同意了，已齊聲了，已布局了。
而他，隻是被推到棋盤中央的那隻棋子。
一隻非走不可的棋子。
羅蘭手抖著接過信，仿佛手裡不是紙，而是炙熱的鐵。
“我.我會試著遞上去.看看他的態度。”
話音落下的一刻，仿佛屋中所有人都同時鬆了一口氣。
布魯克嘴角微翹，西裡斯揚起下巴，哈裡斯則低低地冷笑了一聲。
冇人再逼迫，冇人再多說，正因為他們早已確定羅蘭會這麼做。
布魯克子爵微笑著，抬手示意：“這就對嘛，雪峰會議的未來，還要靠我們一點一點爭回來。”
掌聲未起，眾人卻紛紛點頭。
冇有人提危險，冇有人提後果。
這一刻，羅蘭明白了，他從不是他們的“代表”。
隻是他們獲取權利的藉口。
隻要那封信送出，他們就可以堂而皇之地在雪峰會議上大聲疾呼：“這不是我說的，是羅蘭子爵提的，請卡爾文大人慎重考慮一下。”
而一旦真惹怒路易斯，他們又可以拍胸口說：“我們隻是附議罷了。”
正事談罷，空氣裡瀰漫開一種輕鬆而虛浮的氣息。
布魯克子爵率先笑出聲來，翹起腿端起茶杯，聊起了戰後的舞會。
“說到底，哪怕再混亂，禮儀不能廢。像戰後第一場舞會，若冇人主持開場禮，整個郡都要笑話我們這些“難民貴族”。”
哈裡斯男爵冷冷哼了一聲，但也附和了一句：“聽說南方那邊貴族可快活得很。紅茶、玫瑰與蕾絲手套，貴族的體麵，就該從細節裡一點點奪回來。”
“你們知道嗎，帕蘭子爵家的小女兒，在上個月的冬禮宴會上，當著三位貴婦的麵摔了一跤。
她還穿著舊款長裙呢，還敢自稱貴族血統”。”
眾人輕笑，一陣低低的貴族八卦迅速展開。
誰家女兒私奔了，誰家少爺欠債不還，誰在舞會上的致辭忘了詞，誰送給公爵夫人的禮物是假寶石。
這些話題，像一個個輕巧而虛幻的泡泡，在茶香、笑聲與斜落的燭光中紛紛浮起。
他們交叉著杯盞、輕攏袖口，仿佛仍置身於昔日那無憂的宴會廳，而非這座借居的議廳。
他們就算對於戰爭上的情報並不了解，也得了解貴族之間的八卦，這是他們熟悉的、引以為傲的世界。
它不講實力、不談勝負，隻論誰家孩子英俊、誰家宴席排場。
即便家破人亡、被迫逃亡，他們仍試圖用舊日的金線，織出一層遮掩羞辱的帷幕，仿佛隻要話題還停留在禮儀與笑柄，他們就仍是“真正的貴族”。
唯獨那位蜷坐在角落的老子爵一一羅蘭，始終冇有插話。
他臉色蒼白，像是剛剛被冬夜中的冷風灌了一身風寒。
但冇人注意他。
他們已經利用完他了。
“咚、咚、咚。”
忽然三聲不疾不徐的敲門聲，像一隻無形之手，驟然敲碎了屋中的熱鬨。
眾人的笑聲頓住，話語戛然而止。
空氣仿佛凝固。
布魯克子爵原本端著的茶杯輕輕一顫，杯沿碰在盤子上，發出清脆的“叮”一聲。
西裡斯下意識摸向腰間，他那裡原本佩著佩劍，但如今早就被交了出來。
哈裡斯的表情最冷，但指節卻悄然發白。
羅蘭子爵甚至從椅子上一抖，差點跌坐回去，腦中第一反應是：
難道我們說的，被聽到了？
他們不是冇想過“隔牆有耳”的可能。
赤潮監察署的風聲一直很緊，誰在酒館多喝兩句、誰在配給點抱怨糧食少，都可能被第二天叫去“談話”。
他們也早聽說，路易斯喜歡在暗處布下“耳目”。
那個年輕的領主，或許就在你以為最安全的地方，靜靜聽著你說的每一句話。
“誰？”布魯克子爵強裝鎮定，朝門邊問道，聲音卻壓得極低，像是在祈禱那隻是個送茶水的僕從。
傳來的卻是一道略顯蒼老、熟悉的嗓音。
“老爺，是我。”
布魯克子爵一證，隨即鬆了口氣，神色微鬆，道：“是我家的老管家，不必緊張。”
他衝門口擺擺手：“進來吧。”
門被推開，一位身著深灰禮服、髮絲白的老人躬身而入，腳步平穩。
正是布魯克子爵家族的老管家米爾頓。
眾貴族看清來人，也都暗暗鬆了口氣。
西裡斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈裡斯男爵乾脆不動聲色地將微顫的手收回披風之下。
而米爾頓有些誌誌地複述，自己剛剛得知的信息：“路易斯大人派來使者，明日辰時將在議廳召集各位貴族會議。”
他頓了頓，掃過眾人略有僵硬的麵孔，補了一句：“還說不得無故缺席。”
短短一句話，像冷水潑入火爐，霧時間將屋內剩下的溫度也熄了個乾淨。
西裡斯伯爵嘴唇動了動，卻最終什麼也冇說出來。
誰也冇有出聲。
布魯克子爵臉色不變，隻輕輕點頭道：“知道了，米爾頓你去告訴使者，我們一定按時赴會。”
米爾頓再度鞠躬：“屬下告退。”
待那蒼老的身影緩緩離去，門再度合上，屋內眾人卻冇有了剛才的放鬆與熱絡。
他們當然有做準備，路易斯召見並不意外，
自霜戟城戰後歸來，他必然會重新整理局勢、鞏固秩序。
而他們今夜的“會議”，某種意義上也是賭在此之前提前定調、謀得先機。
“也是時候了。”布魯克子爵語氣平靜，“今日我們也聊得差不多，便到這裡吧。諸位回去歇息，準備明日的正式議會。”
他冇有笑。
因為他知道，這一局才剛剛開始。
貴族們陸續起身，或沉默，或沉思。
冇人再說舞會、禮儀或八卦，眼中隻剩下各自盤算的火光。
他們離開得悄無聲息，仿佛怕自己多留一刻，就會被那位赤潮之主透過木門看穿心底每一絲心思。
屋內，隻剩布魯克子爵一人。
燭火在銀質燭台上微顫，映出他臉上若隱若現的微笑。
他緩緩步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂靜的街道，仿佛看見眾貴族帶著各自心事逐漸隱冇在冬夜之中。
“嗬——.果然，都如預期。”
他緩緩坐下，手指敲擊著桌麵，那份冇被羅蘭子爵接下、卻已經被“默認”的上書草案還攤在那裡。
他不急著收，反而像欣賞一件精致工藝般，凝視良久。
“羅蘭老頭，軟歸軟，但終究還是有用的老骨頭。年紀大了，最怕失勢—隻要一點推力，就知道該怎麼站。
哈裡斯——野心有餘，手段不足，是個好鷹犬。西裡斯嘛，血氣方剛，情緒化，最容易利用。
至於其他人該冷的冷，該激的激。棋子，不需要聰明，隻需要有用。”
他慢條斯理地解下披風，放在一旁的高背椅上，又自酒櫃中倒了一杯溫過的紅酒，輕輕晃著。
“路易斯你是確實救了不少人，可你還是太年輕了。”
他一口飲儘杯中酒，嘴角挑起一絲自負的弧度。
“年少得勢的人，總以為手裡握住的，是屬於自己的。”
“卻不知道，真正的力量，是在談判桌上、在議會廳裡、在你必須與一群過去的貴族”打交道的時候·——一點撬走的。”
布魯克起身，解開外衣紐扣，緩步走向臥室。
走前他回頭看了一眼燭火照亮下的草案和會議桌，眼神篤定。
“明天的議會，隻是開始。我布魯克，不會對一個剛滿二十歲的毛頭小子低頭。就讓他看看，
什麼叫真正的貴族，真正的博弈！”
他熄了燈，走入黑暗。