第216章 帕爾的結局

第216章 帕爾的結局

母巢尚未現身的兩月前，帕爾·卡爾文的拓荒領地終於迎來轉機。

當然那是兄長塞爾頓·卡爾文秘密布置的結果。

為挽回同母弟弟在北境的顏麵，讓他不至徹底淪為笑柄，塞爾頓悄然派遣了一支精兵隊伍，帶來防寒糧食、皮革製品與簡易石壘構件。

他還調派了幾位治軍嚴厲的老騎士、與在邊疆多次有戰績的基層官員，作為“顧問團”輔佐帕爾重整營地。

從外人看來，帕爾仿佛忽然“運氣變好”，終於步入正軌。

兩個月內，河邊便豎起瞭望火哨亭，山口之間修出粗糙卻實用的瞭望台；

由濕地開墾而來的營地中央，也初具城堡形製。

火塘與儲糧地分區明確，巡邏開始定點布防，甚至還舉辦了一次小型的“獵獸比賽”，士氣微微抬頭。

帕爾坐在主樓臨時搭建的木陽台上，望著領地炊煙起落，終於露出了久違的微笑。

“我並非失敗者，”他輕聲自語，握著羽毛筆，攤開羊皮卷。

他打算起草了一份“戰果報告”草案，打算一併寄回東南父親手中：

“北境極寒雖凶，我帕爾未曾退縮。現領地有望自給，哨塔穩固，擴張在望。請父親放心，卡爾文家的血，不會在雪原中冷卻。”

他邊寫邊幻想著某日重返家族，金甲加身、雪塵未褪，一腳踏入卡爾文家的宴會廳。

長桌兩側，兄弟們儘數起身，目光錯。

平日沉默寡言的父親也放下酒杯，盯著他看，眼神中流露出罕見的動容。

“你，竟真的活著——還成功了？”父親喃喃，聲音低啞。

他冇有回答，隻是將一封封戰報攤在桌上，像撒出一把輝煌的籌碼。

他看到路易斯，那個運氣好的異母弟弟，跪在他腳邊低聲說道：

“對不起，我不配成為北境總督的女婿請你接管我的妻子和這片北境吧，帕爾兄長。”

艾米麗也站在一旁，卸下高傲，換上素衣，俯身抱住他的腿，眼中含淚：

“請讓我留在您身邊就算隻是女僕—也好。我曾輕視了您，如今才明白，真正的強者是您。”

他想像自己溫和地扶起她，嘴角帶著王者般的微笑：“你不必是女僕，我會給你更好的位置。”

而在城外，千萬流民高呼他的名字，歌謠傳遍北境，騎士將他的名字紋在肩甲之上。

他甚至設想，父親會在冬季的家族宴會中舉杯宣布：“從今日起，帕爾·卡爾文，將成為卡爾文家族的繼承人。”

如此過去所有的失敗、羞辱與嘲笑，便將一一翻轉、粉碎，成為他登頂的墊腳石。

最近的順利，讓帕爾相信這場“北境翻盤”隻是時間問題，自己已經站在命運逆轉的邊緣。

然而他不知道，就在自己還未邁出第一步時，一座二代母巢已悄然出現在他的領地北部。

黑霧已自林中蔓延，蟲屍的觸鬚穿透夜幕，正爬向他領地的邊緣。

幻想越璀璨，現實的毀滅也就越殘酷。

十月十日，帕爾領地。

天空從清晨起便低垂如鐵，陰雲沉沉，不見一絲陽光。

無人察覺，一座新的“二代母巢”正在山巒儘頭緩緩降臨。

它的軀體覆蓋著蟲殼與黑金屬般的組織，拖曳著節肢器官，仿佛自末日中走出的巨影。

蟲屍先遣部隊如黑潮蔓延而來，所經村莊僅留殘垣與焦土。

河水麵浮起死魚與腐爛水禽，沿岸的野狗開始瘋咬同類逃竄。

山口哨所早已失聯，空中飛鳥倉皇南逃，

密林之中，有蟲子霧悄然漫延，如同世界正被某種不可名狀的“瘴氣”覆蓋。

帕爾仍沉浸於自己“苦儘甘來”的勝利感中。

直到他的坐騎突然嘶鳴、前蹄高舉。

前方一名哨兵跌跌撞撞地衝來，渾身血汙，胸腔已塌陷，雙目翻白，如同撕裂狀的殘射軀。

他撲倒在帕爾馬前，下一刻竟在地上痙攣爬起，嘴中吐出長舌般的蟲足，猛然朝帕爾撲去！

“保護領主大人一一！！”

親衛迅速斬下那人的頭顱，並砍成肉泥。

雖未受傷，但帕爾已麵如死灰，幾乎從馬上摔下。

“那是那是——怎麼回事這是什麼？！

他結巴著，眼神驚惶，在場親兵互望一眼，都感到某種不祥正向他們逼近。

而僅僅幾分鐘後，危機全麵降臨。

帕爾倉促下令集結所有人馬，三百名塞爾頓留下的重甲士兵與數十名鬥氣騎士列陣於營地外圍，意圖阻擋敵人。

但他們連幾分鐘時間都冇守住。

巨型蟲戶如山而來，從霧中躍出，直接撕裂前排土兵的胸甲。

幾頭巨型蟲屍盤踞在防線上，橫掃如同推倒草人。

一道道粘液從空中拋灑，燃起土兵軀體，鬥氣結界如紙糊般崩解。

帕爾驚恐地站在後方，眼睜睜看著營地化作人間煉獄。

那些他親自設計的“城堡”，在火焰與濃煙中崩。

那些剛豎起的哨亭變成了蟲屍攀附的支柱。

熟悉的騎士哀號著跌入濃霧，被蟲足拖走。

他甚至看到那頭由數十具屍體拚合、像一樣蠕動的巨型蟲屍，從山口碾壓而下，

其上覆蓋著他領地的騎士的麵孔。

帕爾臉色慘白，轉身就跑，甚至踢開阻攔他的騎士，尖聲喊道：

“快！備馬！我要走！去赤潮領求援，立刻！我得親自—不，我是卡爾文家族的血脈，不能死在這——你們擋住他們！！”

在混亂中，他丟盔卸甲，帶著十幾名親衛騎馬衝出營地背後的側穀，放棄了仍在抵抗的士兵與官員。

那一刻，他根本無暇顧及“榮耀”、“責任”或“指揮權”。

他心中隻剩一個念頭：“活著———必須活著————這場災厄不是我能對付的。”

帕爾被部下強行護送突圍，一路奔逃。

他滿臉是灰，披風焦黑，狼狐至極。

身後是徹底潰敗的營地火海，而前方則是濃霧繚繞、蟲嘯不斷的雪原。

他不敢回頭，直到一道熟悉的身影從火光中撲來。

那是他的守護騎土，在他小時候就在守護他的騎士，此刻已變為蟲戶，眼神空洞，滿臉蟲絲扭動，張口便撲咬一名騎士。

“殺了他！殺了一一”帕爾尖叫，手忙腳亂地抽出佩劍，卻在幾秒後就將劍扔掉，爬上馬背逃離。

奔逃幾小時後，他們在後方一座臨時山洞中短暫歇腳，準備向西突圍，卻迎來了更徹底的絕望。

偵騎帶回消息：大部分突圍點已失守。

更糟糕的是，一支“模樣熟悉”的蟲屍部隊正向山洞逼近。

帕爾往遠方看去，看清了它們的臉。

他的侍衛隊長那名在寒夜中為他擋過箭矢的忠臣，如今披著殘破鎧甲，眼窩內蠕動著蟲子。

塞爾頓派來的管家，曾在他少年時教他禮儀，如今張著撕裂的嘴巴，以怪異姿態扭曲前行。

還有他吹噓無數次的騎士團，他們的紋章已經被血汙覆蓋。

他們一個個麵容扭曲，口中仿佛還在呼喊“帕爾大人”，卻滿是虛假的重複與回音。

帕爾癱坐在地，喃喃道：“不，不可能——他們—他們不該這樣——

無論他怎麼想，但現實就是他很快就被包圍了。

他試圖逃跑，卻被一根根蟲刺貫穿四肢，狠狠釘在堡壘廢墟的石牆上。

他拚命掙紮，血流如注，臉色蒼白，卻冇有立刻死去。

而在臨終之際，他反而咧嘴笑了，眼中帶著瘋狂與詛咒：

“路易斯.我等著你！看看你能撐多久？

我不該來北境不該聽信他們.該死的老頭、兄長、還有你，路易斯你憑什麼，憑什麼什麼都對了——“”

他死前的眼神充滿不甘。

可惜冇有人聽見，冇人看見。

帕爾死於憤怒與絕望中，痛苦著咽下最後一口血。

他的屍體被抬至母巢麵前，重新“編織”：軀體解構、脊柱掏空、意誌抹除，僅餘戰鬥本能。

最後他成為蟲子大軍中的一具蟲戶。

一身披鎧的騎土，卻嘴裂至耳根、內臟爬滿孢網的戰場前驅。

帕爾的領地在短短半日內淪陷，地表被蟲屍吞噬殆儘，隻餘斷旗與腐敗蒸汽。

很快這座母巢如聽到了某種“召喚”，旋即向南蠕動而去。

其體積再次暴漲，骨架更密，孢霧更濃，其下蟲群湧動如潮，速度竟較先前更快。

它的方向，直指下一座關鍵據點：霜戟城。

終焉母巢在“絕望巫女”的引導下，終於撕開北境的封鎖，以扭曲而龐大的軀體帶領著巨量蟲戶軍團，自冰原深處轟然南下，目標直指帝國北境重鎮一一霜戟城。

而且不隻有他一個母巢，伴隨著終焉母巢一同現身的，還有二十三具沉睡於北境之下的“第一代”與“第二代母巢”。

它們或如塌之樹，或如倒掛之繭，攜帶各自特化的子巢、寄生係統與蟲群意誌，接連於沿途甦醒，組成了一場跨越全北境的毀滅性衝擊。

這是一場不宣之戰，一場天災般的屠殺。

所過之地，蟲屍如海潮般湧入人類據點，蟲卵、寄生體、汙染觸鬚如惡疫般迅速擴散。

火油、投毒、土牆、箭塔曾在與雪誓者交戰中立下戰功的手段，在這股完全陌生且壓倒性的“群體智能”麵前幾乎無效。

隻有伯爵以上的大貴族封地，憑藉祖上的積累，才得以短暫抵抗。

而大部分中小貴族封地，如紙製燈塔般在蟲浪中被撲滅。

甚至不少領主連一封求援信都來不及送出，整座領地、全數人口、莊園與哨塔，便在數日之內被直接抹除。

僅僅幾天時間。

北境的地圖上便留下一塊又一塊失聯、失光、失守的暗色斑點。

貴族的驛站係統被切斷，原有的聯絡網逐段崩潰，“邊防線”這一概念在實際戰術上已經不復存在。

這一切，隻是序章。

十月十一日，清晨未過。

在主堡最高的戰情室中，埃德蒙公爵披著黑金紋邊的厚重披風，手中拿著情報羊皮卷。

他手中展開的，是第五封緊急情報也是目前為止，最沉重、最明確的一封。

羊皮卷邊角沾染著深褐的血痕，書寫的墨跡在風中微微暈散。

那是格蘭特伯爵的筆跡，一位以沉穩、果斷、戰功赫赫而聞名的北境強者。

在整個北境，若隻論軍事力量，格蘭特伯爵絕對可以排進前五，可以說是自己的左膀右臂。

信的內容大概是蟲群南下，母巢覺醒，沿途貴族封地接連失守，全軍覆滅，僅存少數脫逃者。

“該來的，還是來了。”他低聲說。

這場災厄，他早有預料，但他冇想到會這麼快，以為至少還有兩三年時間。

而且來得如此猛烈，如此全麵。

不是一隻母巢，而是二十三具一代、二代母巢在北境各地齊現。

蟲潮同時突破多個封地，北境領主防線如同脆弱的冰層，層層碎裂。

一個個貴族領地化為沉寂。

他皺起眉頭，但那張因歲月與戰火雕刻堅毅的臉上冇有驚慌，冇有恐懼。

是多年戎馬，早已錘鏈出的冷靜。

他不是第一次麵對天災，也不是第一次眼看朋友與部下葬身雪原。

相較之下，慌亂的貴族信使、跪求增援的領主使團，反倒顯得格外刺耳。

他冇有向外派出援軍。

不是不救，而是已經冇有意義。

“所有還能抵抗的封地，自會自行堅持；而不能的———早已沉冇。”

他說完這句話，隻是將戰術圖上的標誌一一點滅。

隨後，他下令：霜戟城全麵封閉，由寒鐵軍團接管城門。

戰爭堡壘模式啟用，全城調轉至戰備軌道，糧倉鎖定、軍械啟封·

這座戰爭堡壘，將封鎖自身，化作北境最後的盾牌。

同時他命令親信騎士長，攜帶他的印信和密封文書，直奔帝都一一向皇帝發出帝國最高級別求援信號。

他知道這已不僅是“北境的災難”。

這是一場針對整個帝國，甚至整個人類文明的陰謀——

霜戟城將化做最後的一條鎖鏈，將母巢牢牢地鎖在北境。