第161章 婚約確定
第161章 婚約確定
帝都的風總是帶著某種難以言喻的寒意，尤其是最近，
約瑟夫人頭落地，卡拉迪家族遭清算的消息，不過短短半天，便已傳遍整個帝國貴族圈。
坊間傳得沸沸揚揚，官邸裡的酒宴與沙龍聚會變得格外安靜。
所有人都在壓著嗓子談論一件事：皇帝這次，下手太重了。
“再怎麼說，也是五代貴胃—一句話都冇留，就連根拔起？”
“唉，卡拉迪——終歸不是皇帝親自扶起來的人。”
“別忘了，這已經是今年第三個被清理的大貴族了。”
“還不是那一套——勢力平衡”。平衡到最後，除了皇帝以外誰也站不穩了。”
冇人敢公開批評皇帝，但那層薄薄的敬語之下，是藏不住的惶恐與警惕。
老貴族們明白，這是一次借刀殺人的“清算”，打著整肅之名，實則是將非自己出身的舊勢力連根剷除。
而這個套路，已經不是第一次出現了。
近幾年來，幾乎每一次醜聞、政變、叛亂、貪腐的背後，
都能找到一個老貴族的影子被牽連、牽扯，最終被悄無聲息地從權力棋盤上掃出局外與此同時，一個又一個騎士、邊軍將領的“親信貴族”被提拔、授爵、分封。
冠冕堂皇的說法是：“重塑均衡勢力，防止地方割據。”
而現實卻是，中央集權的齒輪已經在碾碎那些根植幾百年的舊姓。
書房裡瀰漫著檀木香，爐火輕輕跳動，將牆上掛著的家族徽章映得金光浮動。
卡爾文公爵合上手中的情報信箋，微微眯起眼，靠進椅背。
半響，他冇有說話。
約瑟夫斬首，卡拉迪家族遭徹底清洗的消息，並冇有讓他感到多少震驚。
卡拉迪家主·
一個典型的老派貴族，偏傲、遲鈍、拿著舊權力當護身符，卻冇看清時代早已改朝換代。
他們敗得並不冤。
卡爾文端起一杯溫酒，輕輕啜了一口，口感溫潤，帶著微妙的草藥香。
他目光落在火爐中，隨手一撥，木柴啪地裂出一道火星。
“又一座山塌了。”他在心中默默說道。
並非恐懼，隻是感慨。
像他這樣的人，見過太多興衰成敗。
貴族圈從來不是穩定的堡壘，而是一片時刻在塌陷與重建的戰場。
卡拉迪家族的失勢，不過是又一根陳舊的樑柱轟然崩塌。
“帝國已經不再需要老貴族了。”他心底明白。
曾經並肩飲酒、在貴族議會上交鋒過數年的名字，如今成了冷冰冰的罪人，被剝奪，
被打碎、被清算。
帝國的貴族階層正在被一位鐵血皇帝按下“重啟鍵”。
“再過十年，也許這大貴族裡的姓氏，會換一半。”他若有所思地想。
沉重的思緒像濃霧般纏繞腦海。
卡爾文望著壁爐裡那跳躍的火光，忽然輕輕嘆了一口氣。
“想這些實在太沉重了。”他眼神漸漸柔和，腦海裡浮現出另一件事。
比起權力博弈、貴族傾軋、皇帝鐵腕，這件事顯得溫和許多。
但它對未來的意義，並不亞於任何一場政治決鬥。
路易斯與艾米麗的婚約，終於定下來了。
路易斯與埃德蒙家的長女的婚事，在一輪又一輪的試探、禮節性周旋、私下遞話與密函之後，終於落下實錘。
說冇有如釋重負，是假的。
那天收到信的時候，卡爾文公爵站在信箋前，沉默許久。
他對這場聯姻，是滿意的。
甚至可以說，是他近年為數不多的得意布局之一。
艾米麗·埃德蒙，他壓根就不認識，隻是聽說長相端正。
至於自己的兒子他也不敢說真的了解。
尤其是最近這幾個月以來的路易斯。
赤潮領的發展、清羽嶺之戰、立足北境擊一件接一件，像是突然之間，這個沉默寡言、幾乎透明的年輕人，就脫胎換骨了似的。
婚約雖定，但感情什麼的無關緊要。
這樁聯姻，從頭到尾就不是為了兒女情長，而是兩家在高壓下的本能自救。
一次周密而冰冷的資源交換埃德蒙家，手握北境最強重軍，素有“北境之主”之稱，算是北境的土皇帝，雖然這幾年的實力因戰亂有些弱，但也不容小。
卡爾文家則是盤踞東南百年，控製著八座主港，還有數不清的商團與關係網，在東南行省的貴族圈中一言九鼎。
兩家同為帝國“八柱貴胄”，血統門第、軍權地位，俱在一線。
但說到底，他們也有共同的弱點：他們都是開國老牌貴族。
而在如今這個鐵血新政的時代，舊貴族不再被需要，他們隻是遲早要被拔除的釘子。
所以他們握了手。
確立婚約隻是開始。
接下來才是真正麻煩的部分。
婚禮流程必須光鮮，至少在明麵上要滴水不漏，
兩家都是老牌貴族，任何一項出錯，都會被人拿來作談資。
而在這個風口浪尖的節骨眼上，他們哪一方都輸不起。
儀式、書信、禮節、使者、宴席，一件不能少。
正式的婚書要準備三份，帝國貴族會館、皇室檔案署、以及雙方家族各一份存檔埃德蒙家的賀禮清單也要提前核對，避免“禮輕”或“禮重”的誤會。
卡爾文輕輕揉了揉眉心，喃喃：“不適合我出麵。”
他不是推卸，隻是不能出麵。
若他親自踏足北境，哪怕隻是參加一場婚禮，在皇帝眼中，那都等同於明牌表態：
“我們結盟了，皇帝你管不著。”
太露骨了，太危險了。
他知道，那位皇帝不喜歡被挑畔，不喜歡被試探，更不喜歡舊貴族之間的“抱團取暖”。
尤其是像他們這種，活得太久、根紮太深、吃得太多的老貴族。
而除了避嫌，還有更現實的理由。
東南的局勢，已不再是卡爾文家族一手遮天的地盤。
這幾年，陛下像是閒來無事在下棋，一枚枚棋子悄無聲息地落進了東南。
如今的東南行省，明麵上還是他執掌，實際上早已是層層纏繞、步步受限。
他若離開太久，哪怕隻是去參加一場婚禮，也不知道回來時，還剩下幾成領地屬於自己。
所以他不能走。
不但不能走，還必須比任何人都安分，都“忠誠”
於是他必須選一個既不太紮眼，又足夠穩妥的人。
卡爾文公爵在腦中掃過了幾個名字，最終思緒落在了某個身影上。
就他了。
卡爾文嘴角卻露出了一點若有若無的笑。