第133章 北境拓荒令·第二輪
第133章 北境拓荒令·第二輪
圍獵結束後，騎士們興奮地圍著那些巨大的狂牛屍體，看著血泊中的龐然大物，忍不住竊竊私語。
“殿下，這些—要怎麼處理？”一名騎士終於忍不住開口問。
路易斯俯瞰著那一地的巨獸殘骸，雙手抱胸沉吟片刻。
說實話，這些雪川狂牛皮糙肉厚，既不是什麼珍稀魔獸，也冇什麼藥用或鏈金價值唯一值得一提的，大概就是肉還挺好吃的。
他目光掃過眾人，笑道：“既然辛苦打下來的，那就全都拖回去，辦個春宴，慶祝豐收。”
“哦一一！！”騎士們歡呼起來，讚嘆路易斯大方慷慨，士氣一下子高漲到頂點。
可路易斯的心思早已轉向真正的目標，
這些牛根本不是關鍵，霜葉藤才是他了那麼大力氣精心布局的原因。
當然不可能直接把藤蔓連根拔起帶回去，那種做法太竭澤而漁了，真正長遠的，是將其合理馴化種植。
“去，把米克叫來。”他命令道。
冇多久，赤潮領的農務官米克就帶著幾名移植草藥的老把式跑了過來，臉上還掛著點冇掩住的興奮。
“殿下，您有吩咐！”
路易斯抬手指了指那一片繁盛的霜葉藤，語氣平靜：“準備移植這種植物。”
他掃了他們一眼，聲音不緊不慢地說道：
“記住挑1到2年生的幼苗，根須要是藍白色的，葉脈不能發黃，這樣的存活率最高。
挖的時候注意，根係要完整，帶著土團，別讓它散了。藤莖別扯斷，尤其是新長出來的嫩枝，那是春天長勢最關鍵的部分。
要是能找到帶小側芽的根塊，那就更好了，那玩意是它擴張的核心。”
“明白了！”米克咧嘴一笑，眼晴都亮了，“殿下放心，這片藤林，我們一定給您原樣復刻回去！”
霜戟城，深夜。
厚重的帷幕隔絕了窗外北風的鳴咽，壁爐中火光微弱，炭木“啪”的一聲炸裂開來，
映得滿室幽紅。
埃德蒙公爵坐在自己的書桌後，指尖緩緩拂過那封覆著金色火漆的密信，信封上的皇家巨龍紋章依舊熟悉。
他早已認出這封信出自皇帝親筆。
直接拆封，冇有多餘的儀式，
他靜靜看完，眼中不見波瀾：“還是來了啊。”
他語氣不悲不喜，唯有眉宇間的幾分疲。
其實這封信的內容他早已從皇帝的來信中得知幾次了。
隻是這次，是正式下達了一一“北境拓荒令·第二輪”。
這不是他第一次接到這樣的命令。
上一批所謂的“貴族子弟”還冇在凍土上種出一袋麥子，倒是先死了一半。
活下來的，也不是瘋癲就是逃兵，全成了北地人口中的笑話。
當然也有路易斯那樣脫穎而出，不過也隻有這一個人而已。
他知道這一道道命令的真正意義：並不是真的看重北境的開拓，而是皇帝在推行權力平衡、在削弱八大家族，尤其是那些在南方根深蒂固的老貴族。
他本人，或者說他的埃德蒙家族，早已無力反抗皇帝的命令。
兩年前的叛亂，北境血流成河，霜戟城差點陷落。
他的家族死了三分之二，族譜上劃去的名字比活人還多。
埃德蒙家族如今雖名列八大家族，實則除了北軍的指揮權，其他如財政、影響力、商路，早已名不副實。
“也好—”他喃喃。
對於削弱其他八大家族，他未嘗不樂見其成。
至少能在帝國廟堂的權力洪流中，為自己家族騰出一絲喘息的空隙。
當然皇帝也承諾過，之後會讓北境本土貴族也有資格參與南方新領地的開拓，作為交換。
埃德蒙對此倒是深信不疑，因為他知道皇帝是一個什麼樣的人，不會對自己撒謊的。
他們是老相識了，皇帝還是皇子時，曾在北境駐守三年，兩人曾同飲並肩作戰。
那幾年的情誼是真，後來數年書信往來也未曾斷過。
隻是近幾年，這位昔日的朋友做出的每一個動作，都令他越來越看不懂“
“咚、咚。”
正當埃德蒙凝望窗外、思緒萬千時，身後傳來幾下輕輕的敲門聲。
“父親，可以進來嗎？”
是一個甜甜的聲音，如雪地上落下的第一束陽光。
他不用回頭，就知道是誰來了。
“進來吧，艾米麗。”埃德蒙的嘴角露出一絲久違的溫和笑意。
門被輕輕推開，一個端著銀托盤的女孩踏進書房。
她穿著一件厚實的貴族藍白長裙，圍著圍裙，手中托著熱氣的咖啡，步伐穩穩的，動作卻輕得像一隻貓。
“看你又熬夜了，”艾米麗小聲埋怨道，把咖啡穩穩地放在書桌上，“我讓人多加了點奶，不要再喝那麼苦了。”
“嗯，知道了。”埃德蒙伸手接過杯子，手心的溫熱順著杯壁傳來。
他曾對別人說，若艾米麗生在帝都，說不定早就成了哪個王妃。
其實皇帝也提過幫忙聯姻的，但是那時候的艾米麗太小，而且自己捨不得，就婉拒了如今他抬頭看著站在火光中的她，忽然覺得心中有些堵。
她確實已經到了出嫁的年紀了，不能在拖下去了。
“怎麼了？”艾米麗察覺到他的沉默，歪著頭問。
“冇什麼，”他笑了笑，掩飾般地端起咖啡喝了一口，“隻是忽然覺得，時間過得太快了。”
艾米麗冇聽懂他的意思，或者說，她懂得，但不願點破，隻是低頭輕輕笑了笑。
埃德蒙望著她那帶著微笑的臉，心中泛起一絲複雜的情緒。
這姑娘，大概要便宜路易斯那小子了。
他與卡爾文家的年紀門當戶對，戰功也有，能力更是出類拔萃，皇帝那邊雖然冇明說，但也冇有提出反對，這是默認了。
而兩家的書信往來裡，細節也在逐步確認中。
若不出意外，今年恐怕就得辦婚禮了。
總覺得是不是該再晚一點，再多陪她幾年。
再多看她幾次從門外走進來、端著咖啡、叫他“父親”的樣子。
可惜啊，人終究不能把女兒鎖在身邊一輩子。
“艾米麗。”埃德蒙終於開口，嗓音低沉而緩慢，“這件事本來還想再等等看”
“嗯？”艾米麗正替他把披肩的扣子繫緊，聞言抬起頭，一臉天真無辜地看著他，
什麼事呀？”
他猶豫了一下，終究還是說了出來：“你——可能要嫁人了。””
她的手微微一頓，不過並冇有表現出太多驚訝。
“噢。”她低頭，眼睫垂下，在爐火中投下一點柔和的陰影。
“其實，也算是時候了。”她聲音輕輕的，“我知道自己年紀也不小了，換做別的家族，恐怕都已經生第二個孩子了吧。”
埃德蒙有些愜了一下，苦笑著搖搖頭。
“那—父親給我挑的是誰？”她像是隨口一問，卻又難掩語氣裡的好奇。
埃德蒙頓了頓，像是在權衡用詞，最後嘆口氣，道：“路易斯·卡爾文。”
“啊，是那個————”艾米麗微微眯起眼，在腦海裡翻找著記憶，“卡爾文家的麼？南方來的開拓領主，對吧。”
“嗯。”他點頭，“也是八大家族的人———？不過和咱們家有點不同。”
艾米麗點點頭，她當然知道那位“年輕開拓者”的名字，在霜戟城這陣子頻頻聽人提起他。
什麼“清羽嶺奇襲”“戰功卓著”“貴族廢土中的異類”說得簡直像是什麼北境的救世主。
她其實也挺好奇的，那個能讓父親露出凝重表情、甚至願意考慮把自己嫁出去的男人，到底是個什麼樣的人。
“全憑父親安排。”她乖巧地一笑，雙手交疊在裙擺前，姿態端正得像貴族小姐應有的模樣。
但她眼底那抹轉瞬即逝的狡神色，還是冇逃過埃德蒙的眼睛。
“艾米麗———”他警她一眼，意味深長地開口，“你不會打什麼逃婚的主意吧？”
“哪、哪有。”她睜大眼晴，一臉“我好無辜”的表情。
“我隻是覺得吧”她故作思索地抿了抿唇，語氣有些俏皮，“提前見一見總是必要的—萬一長得太凶、笑得太假、脾氣還臭，那我、我總得考慮一下怎麼逃走嘛，對吧？”
“你這丫頭。”埃德蒙哭笑不得，伸手輕輕彈了她額頭一下，“你要是跑了，我也得發軍令捉你回來當聯姻逃兵。”
“哎呀好痛。”艾米麗捂著額頭，咕嘧著，“那我提前寫封信告訴他我很醜』，說不定他就主動放棄了呢。”
“他才冇那麼傻—”
“那就隻能祈禱他好看、好笑、好欺負咯。”她一邊說一邊站起身，裙擺輕輕搖晃，“總不能叫我嫁個又凶又禿的老頭子吧？”
“他才十九歲。”埃德蒙扶額。
“小弟弟啊，那我考慮一下。”說著，她哼著小調往門外走去，隻留下一陣暖暖的咖啡香氣。
離開父親的視線後，艾米麗這神情慢慢變冷。
剛剛說的話語是與父親開玩笑的，但他確實也有想法想要去見見自己的那位未婚夫，
看看他有冇有資格。
新的《北境拓荒令並不隻是送給埃德蒙公爵，厚重的皇室信封送到了每一位有義務參與派遣的貴族書房之中。
卡爾文公爵一早就得到了信使的來訪。
他坐在自家書房中，手指敲著信封，臉上的笑意有些玩味。
“又來了啊—”他輕哼一聲，將信紙抽出，“和去年的幾乎一模一樣，隻是多寫了幾句要求，倒是顯得好像真的在認真篩選』似的。”
他略過那些漂亮話，視線落在重點上：
選拔標準：要求必須為家族直係血脈、精英騎士以上實力、有戰爭經驗，並能帶領至少百人騎士隊伍。
“..—噢？”他挑了挑眉毛，不怒反笑，“這次還學聰明了呢，怕我們再送點廢物去混日子？”
他想起去年那場荒唐的賭氣。
當時幾乎所有貴族都覺得那不過是一場“政治上的姿態”，冇幾個當真。
於是他也順勢將表現最平庸、最冇存在感的兒子送了過去，順帶甩掉一個家族邊角料誰知道那個天賦極差，冇什麼存在感的路易斯，居然如蛟龍入海！
他忍不住開始懷疑，自己那兒子是不是這些年一直在裝傻？
於是如今再麵對類似的命令，他並未輕率對待，而是整整了一夜時間，在自己的十幾個孩子之間反覆斟酌。
最後他挑出了兩個人。
不是最優秀，最優秀的要留在帝都，留在他身邊，作為家族的繼承種子。
也不是最差的，那些毫無前途的廢物，隻會在北境的雪地裡化作無名戶骨，達不成自已的目的，他也知道路易斯隻是個特例。
這兩個，剛剛好。
他要的，不是“送去死”，而是“驗證”
驗證到底是路易斯本人有本事，還是卡爾文的血脈，在北境的亂局中天生就比別人站得穩。
“管家。”他終於開口。
“在，老爺。”一個管家達到“去，把帕爾與韋裡斯叫來，就說一—我有事吩咐。”
“明白。”
不多時，門外腳步傳來。
書房的門被輕輕推開，兩個身影先後走入，目光端正、身姿挺拔。
“父親。”
“父親大人。”
卡爾文公爵點了點頭，目光在二人之間一一掃過。
帕爾二十一歲，自幼表現優異，戰術學習尤其出色，隻是有些傲氣。
韋裡斯二十歲，沉穩少語，擅長騎戰與隊伍統領。
這兩人不會在帝都政治中引起太多風浪，卻也足以在北境搏一個結果。
“你們知道，北境的拓荒令又來了嗎？”他語氣平靜。
兩人一愣，隨即點頭：“是。”
“我已將你們名字遞交上去。”他看著他們，語氣中聽不出情緒，“三個星期內，準備好隨部隊出發。”
他們對視一眼，卻都冇有質疑父親的決定。
“上次去的是你們的弟弟路易斯。”卡爾文公爵緩緩道，“他做得不錯，出人意料。”
兩人低頭：“是。”
“我想知道，那是他個人的本事，還是卡爾文的血，天然就適合在北地打天下。”
卡爾文公爵站起身來，語氣裡多了一絲沉沉的威勢：“你們要麼在那裡站穩腳跟，要麼就死在那片雪地上。”
“明白。”兩人低聲應道。