第一百二十九章 向馬紹爾群島前進
馬紹爾群島地處太平洋中部地區，位於珍珠港西南方向大約3200公裡，關島東南方向大約2100公裡處，它的西麵是加羅林群島和馬裡亞納群島，南麵是吉爾伯特群島，陸地總麵積約為181平方公裡。馬紹爾群島由32個麵積較大的珊瑚環礁所組成，這些環礁星羅棋布地分布在方圓127.5萬平方公裡的海域之上，形成了西北東南走向的兩串鏈狀島群，東部為拉塔克群島，西部為拉利克群島。馬紹爾群島的形狀就像是一隻橫跨在中太平洋上麵的山羊，羊頭朝西，是埃尼威托克島，羊頸是後來美國頻頻試驗原子彈的比基尼島，羊的心臟是誇賈林島，這是世界上最大的珊瑚島，羊的前腿是賈盧伊特島，屁股是沃特傑島，兩隻後腿是馬洛埃拉普島和米利島。誇賈林島、米利島、沃特傑島、馬洛埃拉普島、賈盧伊特島、埃尼威托克島這6個珊瑚島上麵都擁有日軍機場，當然還有結實堅固的碉堡和準備拚死抵抗的日本守軍，這也就意味著，這裡的每座島嶼都籠罩在貝蒂歐島的血腥陰影之下。
在艦隊駛入浩瀚的太平洋之後，第5艦隊的全體官兵在各自的軍艦上麵都舉行了隆重的祈禱儀式，祈求上帝保佑戰鬥順利，自己能夠平安歸來。作為第58特混艦隊第4特混大隊的最高指揮官，喬治在祈禱儀式結束之後通過無線電係統，首次以艦隊指揮官的身份，向第4特混大隊的全體官兵發表了自己的戰前動員講話：“美利堅合眾國的勇士們，我很榮幸今天能夠和你們一起出征，向日軍吹響反攻的號角。前方等待著我們的將是一場又一場的殘酷戰鬥，我希望我們大家能夠齊心協力，同舟共濟，攜手擊敗日本佬。我相信任何有血性的合眾國軍人，都不會忘記日本佬在珍珠港，在太平洋上對我們所做的一切。來吧，讓我們一燃心中的複仇火焰，讓我們身體裡麵的熱血都沸騰起來吧。上帝教導我們要以眼還眼，以牙還牙，所以我們要把自己曾經所受之苦，都千百倍地奉還給日本佬，讓他們下地獄和惡魔為伴。正義與我們同在，勝利必將屬於美利堅！”
喬治在結束這段簡短的講話之後，又下令把這次馬紹爾群島戰役的作戰計劃，傳達給了特混大隊的各級官兵。
“將軍，艦隊已經按你的命令實施了燈火管製和無線電靜默，現在正在按照預定航線以15節速度前進。”第4特混大隊的參謀長愛德華?拉特裡奇海軍上校向喬治報告道，經過一天時間的航行，艦隊已經遠離了夏威夷群島，在傍晚時分到達了日軍潛艇的活動範圍之內，所以喬治命令艦隊開始實施燈火管製和無線電靜默（由於第58艦隊的隊伍過於龐大，所以在作戰過程中一般都是以特混大隊為單位分散行動，方便上級指揮官靈活指揮調度）。
“將艦隊陣形調整為反潛陣形，各主力戰艦之間的距離保持在500米以上，同時把反潛警戒級彆提升為紅色（表示最高級彆）。”喬治看了看“薩拉托加”號艦橋指揮室裡麵的作戰海圖上麵標示出的己方艦隊所處位置和航向之後，於是下達了隊形調整和反潛警戒命令。夜幕現在已經降臨了，雖然距離日軍占據的島嶼還有很遠，遇到日軍偵察機和軍艦的可能性都不大，但是對於小日本的潛艇卻需要進行提前防範。,
“將軍，您是不是過於謹慎了，根據我們目前所掌握的情況顯示，自從吉爾伯特群島戰役之後，日本佬潛艇的活動範圍和頻率都已經大幅減小，而且這裡距離日占島嶼尚遠，所以我覺得在這片海域遇到日本佬潛艇的可能性非常小，再說鬆散的反潛隊形或多或少都會影響到整個特混大隊的航行速度。”因為尼米茲將軍在太平洋艦隊內部確立了一個原則，那就是艦隊裡麵所有冇有當過航空兵的指揮官必須任命航空兵軍官擔任自己的參謀長，而航空兵出身的指揮官，則必須由艦艇部隊軍官擔任其參謀長。根據這個原則，喬治選擇了戰列艦指揮官出身的拉特裡奇上校作為自己的參謀長，但是他冇有想到拉特裡奇上校的性格也和戰列艦的主炮差不多，顯得比較魯莽急躁，根本就不喜歡他這樣小心謹慎的做法，喬治現在也不知道自己選擇拉特裡奇上校作為參謀長究竟是對還是錯了。
“嗬嗬，愛德華，中國有句古話，叫做‘小心駛得萬年船’，穩妥謹慎一些總是冇有壞處的，反正這次的行軍時間相當充裕，我們也不必急於這一時，就當這一趟是出海觀光休假來了的吧。如果我們為了追求速度而使特混大隊的艦隻被日本佬的潛艇偷襲，那才是得不償失呢。”喬治微笑著說道，雖然拉特裡奇上校是他的下屬，但是畢竟他的年齡比自己大，而且海上指揮經驗也比自己豐富，所以喬治還是秉承著中華民族尊老愛幼的傳統美德，心平氣和地向拉特裡奇上校進行解釋。
“唉，我就是想早點到達戰場，早點加入戰鬥，要是冇有戰鬥，我這心裡就顯得空落落的，感覺渾身不自在。”拉特裡奇上校撓了撓頭，不好意思地說道。
“哈哈，愛德華，你也不要懊惱嘛，中國還有一句古話叫做‘小不忍則亂大謀’，咱們先暫時忍耐一下，等戰鬥打響之後準有日本佬好看的！”喬治繼續勸慰著拉特裡奇上校。
“嗯，將軍你說的也對，那我就暫且先忍耐一下，也讓那些狗娘養的日本佬多苟延殘喘幾天，不過到時候一定要讓他們連本帶利都還回來。對了，將軍，我發現你十分推崇中國人的文化，難道這個國家的文化真有那麼大的魅力嗎？”拉特裡奇上校好奇地問道。
“愛德華，你要知道中國可是有著5000年悠久曆史的文明古國，她的文化源遠流長，璀璨奪目，即使窮儘我畢生的精力也難以研究透徹，所以我也隻是淺嘗輒止而已。不過光是這點中國文化的皮毛就足夠讓我受益終生了，所以我建議你如果有時間也可以學習了解一下中國文化，一定會讓你受益匪淺的，愛德華。對了，我這裡正好有一本英譯版的《孫子兵法》，你拿去看一下吧，相信你看完之後一定會有所收獲的。”這本英譯版的《孫子兵法》還是喬治當初在華盛頓巴諾書店購買關於航母和海戰書籍的時候無意之中發現的，因為這時候的《孫子兵法》在歐美國家還遠不如後世那樣出名，所以擺在書店裡麵一直無人問津，直到喬治慧眼識珠將其買下。
為了達到奇襲的效果，第5艦隊下屬的幾個特混艦隊兵分幾路，分彆向馬紹爾群島隱蔽前進。喬治所在的第58特混艦隊，作為先頭部隊，最先踏上了征程。為了不被日軍方麵發現，第58特混艦隊的行軍路線被設定成了比較曲折的倒z字形，就是從夏威夷群島出發之後先向西航行，然後朝著威克島方向前進，到達國際日期變更線之後又開始向南航行，最後再折向西邊的馬紹爾群島方向實施突然打擊。這樣的行軍路線雖然航程較遠，但是有利於充分迷惑日軍，即使不小心被小日本的偵察機或者潛艇給發現，日軍也很難判斷出美軍的真正攻擊目標是哪裡。,
綜合傑西卡所在的“魔術”小組破譯的日軍電報，以及美軍的海上和空中偵察顯示，日軍在馬紹爾群島部署有陸軍第1海上機動旅和南洋第1、第2、第3守備隊共計1.3萬餘人。駐守在馬紹爾群島的航空部隊是日軍第22、第24、第953航空戰隊，原有飛機130餘架，在吉爾伯特群島戰役期間又從北海道、千島群島和拉包爾調來80多架飛機予以加強。但是在美軍的多次空中轟炸和艦炮打擊之下，截至戰役開始之前，日軍方麵實際上隻剩下100架左右的飛機，分彆部署在誇賈林島、米利島、沃特傑島、馬洛埃拉普島、賈盧伊特島、埃尼威托克島這6個島礁的機場上麵。日本海軍在馬紹爾群島隻部署了1個掃雷艇中隊和1個獵潛艇中隊，擁有4艘掃雷艇和5艘獵潛艇。日軍在馬紹爾群島的兵力總計2萬餘人，由海軍第6巡防區司令秋山門造海軍少將統一指揮。
尼米茲將軍直取誇賈林島這樣黑虎掏心的戰術不僅使他的部下們感到震驚，更大大出乎小日本的預料。日軍方麵由於兵力不足，隻能集中防守誇賈林島、米利島、沃特傑島、馬洛埃拉普島、賈盧伊特島、埃尼威托克島這6個主要環礁島嶼。秋山門造判斷美軍如果想要進攻馬紹爾群島，不是從吉爾伯特群島出發進攻米利島和賈盧伊特島，就是從珍珠港出發進攻馬洛埃拉普島和沃特傑島，特彆是位於馬紹爾群島最東邊的米利島，由於位置突出暴露，最有可能遭到美軍方麵的攻擊。因此，秋山門造決定重點加強米利島的防禦力量，甚至不惜從中心主島誇賈林島抽調兵力前去增援米利島，這就給美軍直取誇賈林島的作戰，提供了極為有利的條件。
1月30日清晨，規模龐大的第58特混艦隊的60多艘戰艦，巧妙地利用美軍岸基轟炸機成功破壞了日軍部署在米利島上麵的雷達站的有利條件，從米利島東南海域的日軍偵察死角，浩浩蕩蕩地逼近了馬紹爾群島中心區域，到達了預定的攻擊陣位。
“將軍，米切爾少將發來電報，讓我們按照預定計劃，起飛艦載機對羅伊那慕爾島的日軍機場和防禦工事發動攻擊，消滅島上的日本岸基航空兵，迅速掌握製空權。”拉特裡奇上校拿著米切爾少將發來的電報對喬治說道。
“命令艦隊立刻向羅伊那慕爾島方向前進，飛行員就位，艦載機準備起飛。”因為美軍的首批攻擊目標定為了誇賈林島、沃特傑島、馬洛埃拉普島、羅伊那慕爾島這4個島礁，所以米切爾少將也就順便讓第58混艦隊的4個特混大隊分彆負責攻擊其中的一個島礁，喬治指揮的第4特混大隊的任務就是負責儘可能地摧毀羅伊那慕爾島上的日軍機場和防禦工事，為登陸部隊的作戰創造有利條件。
羅伊島和那慕爾島位於誇賈林環礁北部，兩島緊挨在一起，通過一條天然沙洲和堤壩相連，所以被連在一起稱為羅伊那慕爾島。羅伊那慕爾島是日軍在馬紹爾群島的重要航空基地，在羅伊島上麵建有一個3條跑道的大型機場，在那慕爾島上麵駐紮著日軍第24航空戰隊。在羅伊那慕爾島的西南方向，還有梅路島、恩努埃賓島、恩努加勒特島、恩努門內特島、恩努比爾島5座小島，其中在梅路島南北兩端各有一條可以進入誇賈林礁湖的水道，其他小島之間則冇有可以航行的水道。小日本在羅伊那慕爾島部署的兵力共計近3000人，由第24航空戰隊司令山田道行海軍少將統一指揮，在附近的5個小島上麵，也配置有少量的守備部隊。
“艦載機起飛，預祝你們好運！”喬治通過高頻無線電向美軍飛行員發出了起飛命令，之後他便闊步走到“薩拉托加”號艦橋指揮室的舷窗麵前，抬頭眺望著陸續起飛，正在艦隊上空集結編隊的艦載機群。
在“薩拉托加”號艦載機聯隊聯隊長史蒂芬?霍普金斯海軍中校的率領之下，龐大的艦載機群如同雄鷹一般，氣勢洶洶地向著羅伊那慕爾島方向飛去，剛剛還遮天蔽日的機群，幾分鐘之內便消失得無影無蹤。剛才還是嘈雜聲震耳欲聾的航母飛行甲板，一時之間又突然變得一片沉寂，甲板上麵冇有飛機了，也聽不到飛機發動機的轟鳴聲了，隻有一些地勤人員跑來跑去，忙著收拾飛行甲板。